日前緬甸舉行選舉，人權領袖翁山蘇姬領導的全國民主聯盟(NLD)獲得巨幅勝利，執政黨承認敗選。雖然全國民主聯盟在1990年選舉也是大勝，但卻被軍方宣布選舉無效，開始了長達25年不間斷的軍管統治日子，可是種種跡象顯示，我們有理由相信這次緬甸不會重蹈1990選舉結果的覆轍。
而翁山蘇姬雖因憲法之故無法擔任總統，憲法也讓軍方一開始就控制四分之一無須選舉的國會兩院席次，握有機乎全面否決的權利。同時包括像羅興亞等信奉伊斯蘭的少數民族也有被排除選舉的狀況，還發生死人可以有選票，但有投票資格者卻沒拿到選票等層出不窮的違規事例，但緬甸在四分之一世紀以來，將出現一位非軍方的總統，從任何角度來說，這都是緬甸政治重大轉折的一大步。
緬甸本是東協最獨裁與黑暗的國家，但這次選舉後，緬甸瞬間成為東協有多黨競爭選舉的前段國家之一。與兩年前發生在柬埔寨、馬來西亞的選舉相比較，這次緬甸選舉的違規並未特別嚴重。也比寮國、越南(甚至包括新加坡在內)等一黨獨裁/獨大的國家相對更自由一些。期待緬甸在民主道路上能有進一步發展。
緬甸選舉除了對緬甸的民主意義外，也顯示民主動能經過近十年的沉寂，又開始在東協國家出現新的生機。去年印尼在軍方權貴與平民間，選出了一個平民，明年菲律賓會有新的國家選舉，馬來西亞總理現正面臨貪腐問題的苦戰，柬埔寨執政黨日前突然將反對黨副主席的國會席次移除，顯示這個在柬埔寨執政三十年的政黨對於能否持續執政，是沒信心的。雖然泰國軍方對回歸民主選舉的態度曖昧，新加坡執政黨日前也才在選舉大勝，感覺短期內這兩國出現新變化的機會不大，但新加坡的反對勢力並未潰散，泰國更因皇室繼承議題表面化而牽動新的政治重組，顯示了新、泰在未來維持現狀的可能性不會太高。
除了民主動能重新在東南亞國家出現勃興現象外，更值得注意的現象是，東南亞即將出現新的政治世代交替。現在這一批領導者，除了柬埔寨執政三十年的韓森，以及規定只能擔任一屆六年總統的菲律賓外，大部分是在2001-2004年步上該國的政治領導舞台。現在這些人多正要從政治舞台退下，換句話說，東南亞正出現新的政治世代交替現象。有趣的是，十多年前東協正是由印尼在2001年選出梅嘉娃提(Megawati)為總統，帶動了區域的政治世代交替風潮。無獨有偶的，去年印尼選出平民佐科威(Jokowi)為總統，也有著為東協新政治世代交替吹響號角的象徵意義。
進一步來看，菲律賓在明(2016)年將透過選舉產生新總統。一黨獨裁的越南也會在明年(2016)產生新的共黨領導者，泰國軍方再如何拖延，選舉應不致拖到2017以後。馬來西亞與柬埔寨都起碼要在2018進行大選。新加坡這次選舉結束後，下一次選舉預計是在2019年，是否會出現有關「後李顯龍時代」的討論不得而知但不能排除。從某種程度來看，2016-2020這四年間，東協國家內部的政治世代交替的速度會加快，而其引發的變動幅度可能會不小。
民進黨總統候選人蔡英文九月在外交使節酒會上提到，如果2016當選總統，她會提出全方位的新南向政策，要全力發展與東協及印度次大陸的新關係。剛好東協本身也處於新的變化階段，如能利用東協世代交替的當口，與這個快速崛起的新領導菁英世代發展出密切互動，並建構新的合作關係，同時也掌握緬甸選舉所象徵－東協民間社會希望朝向更自由發展的總體趨勢，如能作到這些，相信這個新南向政策是有成功的機會。
但是除了蔡英文外，台灣其他的政治領袖也要查覺到這個新趨勢。畢竟對台灣來說，如果我們無法在亞太立足，我們就無法在世界立足，而在亞太立足不僅需要仔細維持東西向與美、中的關係，還要精確利用台灣處於東北亞與東南亞聯繫口的地緣優勢，與南北向的東北亞日韓以及東南亞的東協+印度等國密切互動，爭取這些國家對台灣的認同，
惟有同時發展出東西平衡與南北聯結，台灣的區域存在感才可能出現，新南向是台灣發展南北聯結的重中之重，所有的政治領袖都必須了解。
