毛小孩的壽命比我們短，因此我們總是會經歷到牠們年老、生病及死亡的過程，甚至可能面臨是否同意安樂死。有關於安樂死的議題，一直都是很有爭議性的。畢竟這雖然是一種人道的方式，但到底我們是否有權利終止任何生命，這一點是無法得出結論的。只能說，在某些情況下，也許安樂死沒有你想的那麼糟。
在國外，由獸醫為毛小孩執行安樂死的情況並不少見。專家們普遍認為，當你認為毛小孩無法再好好享受生命，活著變成一種痛苦跟折磨時，在獸醫評估過後，如果他也同意，就會幫毛小孩執行安樂死。
在台灣，安樂死一直都是很多主人無法接受的方式，獸醫通常不會主動提起。但在某些情況下，獸醫做任何努力都無法減輕毛小孩的痛苦時，安樂死也許會變成你的選項之一。
疾病或重大的健康問題
如果毛小孩因為生病或是遭受重大傷害，生命品質開始下降時，就必須做些努力來減輕牠受苦的程度。雖然我們會努力搶救牠的生命，但當毛小孩的疾病已經到了末期，或是遭受極大的傷害(例如嚴重的車禍意外)時，牠的生命品質其實是相當差的。通常這個時候，毛小孩已經不會進食、不會玩、不與人互動、有退縮行為、疼痛問題惡化，而且相當憂鬱沮喪。
一般來說，安樂死是最後一個選項。如果你將來面臨下列這些狀況時，或許你可以跟獸醫討論看看，是否安樂死對毛小孩來說才是最大的解脫：
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1.疾病的末期
通常疾病一開始可能會對治療產生反應，但如果是無法治癒的疾病(例如癌症)，總有一天所有治療方法都會失效，毛小孩的健康也會越來越惡化，甚至承受身體的極大病痛。在生病期間，你應該記錄毛小孩每天的生理狀況，像是牠的行為、活力程度、食慾…。當你發現牠情況糟的時間比好的時間多，好像活得很痛苦時，或許就是你該跟獸醫討論的時候了。
2.重大的傷害
如果毛小孩遭遇了意外傷害，而經獸醫評估過後，認定是無法治療的問題，他可能就會建議你安樂死。通常這類的傷害會帶來極大的疼痛，或是讓基本的生理功能喪失，例如無法移動或是無法控制身體。當然有些較輕微的情況是可以在家護理，保持不錯的生活品質，但也有可能完全無法照顧，只能讓牠好好安息。
3.經濟的考量
國外的獸醫醫療費用比台灣高出很多，因此經濟上的考量也會影響安樂死的決定。雖然台灣的動物醫療相對便宜，但有些情況下也是需要很多金錢跟精力，不一定是每個人都能負擔的起。如果你真的沒有能力負擔龐大的醫藥費，或許你可以先跟獸醫討論看看是否有比較便宜的折衷方案，不一定要馬上決定安樂死。
困難的決定
我相信無論你想了多少遍，或是與獸醫討論再多，你可能還是會覺得很難下決定。而在決定安樂死之後，絕大多數的主人會覺得有罪惡感，或是對毛小孩感到愧疚，這都是很正常的心情。
如果安樂死已成最終結局，在離別之前，請花點時間與你的毛寶貝說說話，相信牠絕對能聽見你的聲音，也能得到你的安慰。別過於自責，這可能是你唯一能做的決定，你只要有盡力就夠了。
延伸閱讀：
圖片來源: （圖1）smerikal via flickr CC （圖2）Richard Masoner via flickr CC （圖3）Paul Nelson via flickr CC （圖4）Emily May via flickr CC 參考資料：【How Will I Know When It's Time to Say Goodbye?】
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