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伊朗女性手持被處決教士尼米爾的肖像抗議。 圖片來源：香港文匯報
沙烏地阿拉伯與伊朗關係迅速惡化，外界關注中東政局再次緊張，更可能牽動葉門、敘利亞及伊拉克等地局勢。兩國交惡看似突然，實則有跡可尋，屬遜尼派的沙國本就跟什葉派「龍頭」伊朗不和，西方去年與伊朗就核問題達成協議，更令沙國如坐針氈，擔心自己在中東及伊斯蘭世界的領導地位受到動搖，這次風波或多或少可被視為沙國向美國抗議。
據香港《文匯報》「環球點評」分析，沙烏地阿拉伯與美國是長期盟友，多年來協助美國打擊「基地」及「伊斯蘭國」(ISIS)等恐怖組織，維持中東地區穩定。敘利亞內戰爆發後，沙國與美國同樣支持反對派推翻巴塞爾政權，但沙國要求美國直接軍事干預及支援反對派，華府卻怯於伊拉克戰爭陰影，對軍事行動慎之又慎，兩國因而出現分歧。
伊朗達成核協議後獲西方承諾解除制裁，但協議僅要求伊朗限制核開發規模，實際上沒完全封殺它擁有核武的能力，沙國對此相當不滿，警告伊朗只消數年便能恢復核計劃。伊朗軍方此後也沒收歛，去年10月試射長程導彈，革命衛隊去年12月更被指在美國「杜魯門」號航空母艦附近試射火箭，遭美方怒斥挑釁。
沙國不滿美國及西方國家對「壞事做盡」的伊朗處處容忍，卻對在葉門和敘利亞「做實事」的自己視而不見。沙國駐伊朗大使館遭暴徒衝擊縱火，西方仍集中指責沙國處決什葉派教士尼姆爾等47名囚犯，對伊朗言辭則相對客氣，有知情人士稱利雅得已「受夠了」，不惜與伊朗翻臉，對美國作出無聲控訴。
沙國激烈反應或許也跟國內局勢有關，近期國際油價低迷，沙國政府財赤嚴重，早前宣佈削減食水及燃油等補貼，隨時激發政治不穩。2011年埃及爆發反政府示威，沙國目睹美國對昔日盟友穆巴拉克棄如敝履，沙國王室擔心一旦國內生變，難以保證會獲華府力撐，因此不再賣美國的賬，寧可借這次事件暫時轉移國內不滿聲音，換取一點喘息空間。
中新網援引《京華時報》報導，鑒於雙方在中東地區的分量舉足輕重，沙伊兩國斷交必然會對中東和平安全與地緣政治產生重大影響。
首先，加劇地區國家局勢動盪。一方面，沙國和伊朗已深度介入敘利亞和葉門內亂，沙伊斷交給敘利亞和葉門問題政治解決帶來更多不確定性；另一方面，地區安全真空為地區外大國博弈留出空間，外部勢力的進一步介入也將使地區局勢更為複雜。
其次，不利於地區反恐。近幾年來，各種極端恐怖主義在中東安全真空中乘機坐大，「基地」組織、「伊斯蘭國」(ISIS)等極端恐怖組織連點成片。中東反恐形勢近期出現向好跡象，但沙伊關係惡化恐削弱地區反恐合作，導致地區國家失序，恐怖勢力進一步外溢，對地區乃至全球構成新挑戰。
再次，加劇地區教派分裂。沙伊關係惡化將導致地區遜尼派和什葉派之間矛盾更加凸顯，一方面可能激化沙特和一些遜尼派國家內部矛盾，另一方面恐將刺激教派衝突在伊拉克等其他國家升級。
有人猜測沙伊斷交可能將進一步演變為雙方直接的軍事對抗，但分析人士從伊朗總統魯哈尼的話中聽出了避免矛盾升級的意味。魯哈尼3日在譴責沙國的同時，也表示伊朗民眾襲擊沙國使館的行為「不正當」，是「不負責任的犯罪行為」，此舉將「損害伊朗的信譽」。
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回顧過去，沙伊兩國交惡非一朝一夕，也曾經斷交過：
1979年，伊朗宗教領袖霍梅尼領導的伊斯蘭革命推翻了巴列維王朝，伊朗伊斯蘭共和國成立。但對此，遜尼派大國沙國擔心，伊朗會向周邊國家輸出什葉派革命思想，擴大自身的影響力。兩國關係趨於緊張。
上世紀80年代，伊朗與伊拉克爆發戰爭，沙國選擇支援伊拉克，試圖壓制伊朗可能出現的對外擴張。1987年7月，沙國和伊朗兩國緊張關係險些走向崩潰，402名朝覲人員當時在沙國麥加發生的衝突中喪生，其中包括275名伊朗人。在伊朗首都德黑蘭，民眾走上大街抗議，衝擊沙國大使館，並火燒科威特大使館，有一名沙國外交官喪生。
1988年4月，沙國國王法赫德·本·阿卜杜勒－阿齊茲宣佈斷絕與伊朗的外交關係。1991年3月，沙特和伊朗恢復了外交關係，並就朝聖問題達成協定，但兩國關係依然緊張。
1997年5月哈塔米當選伊朗總統之後，伊朗政府推行溫和的外交政策，努力改善同沙國等海灣國家的關係。1998年5月，沙國外交大臣費薩爾訪問伊朗，向哈塔米轉交一封沙國國王法赫德的信，並與伊朗簽署加強合作的協議。1999年，哈塔米訪問沙國，成為伊朗伊斯蘭國革命後首名訪問沙國的伊朗總統。
2003年，伊拉克戰爭爆發，打破了中東地區的力量平衡，教派衝突加劇。隨著伊朗在海灣地區強勢崛起，沙國認為，伊朗企圖通過挑起阿拉伯國家教派衝突來實現地區大國的野心。因此，兩個國家近年來在多個國家或關鍵問題上展開明爭暗鬥，或扶植代理人，或親自上陣。
在伊朗核問題上，沙國一直憂心忡忡，擔心伊朗試圖通過掌握核武在海灣地區取得戰略優勢。根據「維基揭秘」網披露的美國外交文件，沙國領導人曾經推動美國對伊朗核項目採取強硬態度，包括可能動用武力。
對於去年伊朗和伊朗核問題六國達成的協議，沙國一直出言謹慎，擔心一旦西方制裁鬆綁，伊朗崛起指日可待，不僅對沙國構成更大安全威脅，還將成為沙國在國際石油市場上的競爭者。
在當前的中東地區，伊朗和沙國分別被視為什葉派和遜尼派盟主，它們在多個國家支持和扶植本國的代理人。其中，伊朗背後的支持者包括敘利亞、伊拉克和黎巴嫩的什葉派力量，沙國背後則是海灣國家和中東大部分遜尼派國家。
2011年，沙國出兵巴林，打擊什葉派示威，防止該國什葉派勢力與伊朗聯合。為防止葉門投向伊朗，沙國2015年又率包括海灣阿拉伯國家在內的多國空襲葉門，打擊親伊朗的葉門胡塞武裝，以便避居沙國首都利雅得的葉門總統哈迪重回葉門。
2015年底，沙國還牽頭組建包含多個國家的伊斯蘭反恐軍事聯盟，但將伊朗拒之在外。
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