時間是什麼?在計時工具發明前,人們會利用顯而易見的自然循環,像是太陽的起落、月亮的圓缺、四季的變換,來辨別時間。
但是隨著人類文明的演進、農業及生活的需求,人們需要有記錄長時間的計時方式,所以每個古老文明紛紛制定曆法來記錄自然的循環,立下長期的規畫。
英文月分的由來:古羅馬曆法
你知道嗎?我們目前所使用的每個月英文名稱,是源自羅馬人。但最早古羅馬人一年只有10個月,一年是從3月(March)1日開始的,後來才又增加了1月和2月。
所以,現在英文中的9月(September)、10月(October)、11月(November)、12月(December)原本的意思,是指一年中的「第七個月」、「第八個月」、「第九個月」與「第十個月」。
關於剩下的月分原意,也很詭異──4月(April)的羅馬文是「養豬」之意;5月(May)是「田野的義大利女神」;6月(June)則是指「眾神的女王」。
羅馬曆法還有個嚴重的問題,就是隨著使用的時間愈長,時間上的誤差就愈大,無法與正確的季節對應,所以祭司們會自行在一年中增加額外的日數或月分,以跟上四季的腳步,到後來整個古羅馬曆法已經亂七八糟了!
凱撒與儒略曆
西元前46年,羅馬獨裁者凱撒(Julius Caesar)召集天文學家與數學家提出定案,決定以「太陽曆」為藍本,重新編製羅馬曆法,這年被稱為終結混亂的一年。
他對「太陽曆」中每年約有四分之一天的誤差做了一些調整:設定平年和閏年,平年有365天,閏年有366天;每四年設置一個閏年,單數月分有31天,雙數月分有30天,而2月分平年有29天,閏年有30天,並把新年訂在1月1日,這個曆法稱為「儒略曆」。
為了表示敬意,元老院決定以凱撒的名字──Julius,重新命名7月(July)來彰顯凱撒的功績。不久,凱撒遇刺去世,他的繼承人奧古斯都再一次修訂曆法。因為奧古斯都生於8月,他也想把8月以自己名字重新命名為August,並改為大月(31天),於是便從2月中抽出一天加在8月,這樣2月只有28天,同時把9月、11月定為小月,10月、12月定為大月。
經過這樣的改動,各月的天數與今日所使用的一整套月分名稱都出現了……
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