「記得那天早上五點多，我跟平常一樣起床劈柴，聽到遠方傳來槍砲聲，心裡納悶著，台灣不是光復了嗎？我心想可能是錯覺，於是一如往常上學去。直到下午回家，才知道那聲槍響，原來是二二八事件…」八十歲的張前田，指著自己畫作裡的一景，平靜地說著。那一年，民國三十六年，他才十歲。
「透過畫畫，好像又回到故鄉，所有的記憶都鮮明了起來。」這麼說著的張前田，其實不是有名的畫家，只是眾多退休老人之一。原本投入快樂的志工行列，但隨著年事已高，體力大不如前，開始尋找生活中其他的樂趣。這兩年，他邀約社區鄰居一起開辦了「話畫班」，鼓勵「同學們」用畫畫說出內心深藏的故事，一幅幅儘管技巧不純熟卻能深刻道出人生精彩的生命繪畫，就此誕生。
2013年，七十八歲才開始畫畫的張前田，到現在已累積數本畫作，裡頭滿滿的都是回憶與故事。當中有兒時的玩伴與玩物，抓魚苗、養豬、劈柴生火…都是早年台灣農村生活的一景。翻開畫作，記憶瞬間拉回到民國三十幾年，透過老人的「話」，讓「畫」變成故事，鮮活的呈現，如同時代的縮影。一本畫作，成為一套微型的「台灣史」。
「二二八那年，我小學四年級，天還沒亮就得起床劈柴，突然聽見『嗚嗚嗚...』，如同空襲般的聲響，夾雜砲聲與槍聲。那時我根本沒想過發生什麼事，如同往常一樣上學、放學，回到家才知道，原來是在當時的恆春糖廠，發生了軍民衝突；而在糖廠工作的遠房親戚為求自保，當天就把小孩託付在我們家。」
「二二八」是禁忌、從小就被告誡必須噤口。張前田說，當年沒人敢提這個話題，但小時候心中好奇，會偷偷問大人，懵懵懂懂，只知道死了很多人。現在把老古厝「重現」在畫紙上，張前田指著畫作老家一景一物，訴說著兒時發生的種種，毛柿樹下的豬圈是小豬的快樂天堂、還有起灶的劈柴區、提水的深井口等等都浮在眼前，喜怒哀樂都在其中…
此外，張前田的畫畫也融入時下人文議題，有一幅蘇花改「漢本遺址」讓人關注。張前田把遺址挖掘出的陶土、鐵刀入畫，他也搜尋網路資料，得知該遺址很可能是南島語族海上航線的重要據點，學者認為可列入「國定遺址」。所以張前田認為交通安全當然重要，漢本遺址也很需要大家重視。他笑笑說：「老人家可是很關心時事的！」
張前田的畫作也有不少是「勵志風格」。例如〈廁所女神〉描繪一位女性蹲在地上清洗馬桶。張前田說，他聽過一首日文歌曲〈廁所女神〉，是日本歌手植村花菜的創作曲。她寫道，自己小時候最討厭的就是洗廁所，但是有一天外婆告訴她，女孩子每天把廁所洗得乾乾淨淨，長大就會成為像女神一樣的大美人，從那天過後，她每天都會很開心地把廁所洗乾淨。張前田說，他看到的是一個小女孩對阿嬤的孝順，她把阿嬤的用心教導都聽進心裡，所以他認為，「廁所女神」其實也是一個值得跟人人分享，關於孝順的故事。
另外還有一幅〈大笑的女子〉，張前田賦予它很有趣的解說。他說，很多人都說「大笑治百病」，他實在不相信，試著自己練習看看，卻怎麼都笑不出來。為了印證，他只好一再努力的笑，笑到後來，不知為何而笑，但心情果然開朗許多。於是他說，如果大家都試試當「肖仔」（笑仔），是不是反而才是正常呢？
一週一畫作，張前田兩年多來，已經累積了五六本作品，從最開始的筆觸生疏，到現在畫起保育類動物「石虎」可是維妙維肖，畫工進步得又快又好。張前田說，剛開始，「同學們」都很沒信心，總是「話」比「畫」多；現在大家越來越能描繪出心中的畫，就如他自己所說：「畫不好是正常，才有進步的空間。」他也鼓勵其他的老人家，不妨動動手、動動口，一起展開「話畫人生」！
大笑可治病，張前田筆下女子大笑神韻，呼籲大家一起來當「笑仔」。（王志偉攝）
台灣特有種的「喵星人」，保育類動物石虎。（王志偉攝）
張前田畫出他心中想像的「廁所女神」。（王志偉攝）
時事也成張前田畫作主題，蘇花改挖掘出「漢本遺址」，陶土、鐵刀等在他筆下另有一番味道。（王志偉攝）
