【鉅亨網劉祥航】
對刑事案件的受害者或證人來說，有時上法院作證，是一種龐大的心理壓力，甚至可能帶來二次傷害。為此，美國許多法院會讓「法庭工作犬 (Courthouse facility dog) 」協助安撫當事人情緒，自 2004 年西雅圖首開先例之後，美國已經有超過 31 州、98 隻法庭犬在工作。
《Contra Costa Times》報導，Contra Costa 地區檢察官辦公室去年底聘用了一位新成員，她不了解法院、不會說話，卻能為查案、出庭幫上大忙。她是隻 2 歲的黃色拉不拉多犬，名叫 Joann III，她的朋友叫她 JoJo，而這裡的多數人，都是她的朋友。
她在這裡的工作，是提供受害者及證人的心理支持，特別是未成年的青少年及小孩。近期有名 4 歲小女孩，據稱遭她的父親折磨，就被帶到這裡的兒童詢問中心製作證詞。
法庭工作犬案負責人 Karen Zelis 表示，小女孩來到這裡時，不會講話、不能說出自己的名字。不過辦公室將 JoJo 帶進來，讓她坐在沙發上。小女孩見到她之後，開始願意說話，告知檢察官需要的資訊。
JoJo 也曾幫助 1 名目擊母親遭到謀殺的 4 歲小男孩，順利描述時的經過。Zelis 說：「基本上，JoJo 只是躺在那裡，她沒有施展什麼魔法，僅僅是她的存在，給了男孩安全感。」
■協助證人釋壓
根據法庭犬基金會 (Courthouse Dogs Foundation)，全美有 31 州，擁有 98 隻法庭工作犬，加州有 9 個這樣的專案，與華盛頓並列全國之首。他們不僅出現在法庭，也會在兒童詢問中心、檢察官的訪談現場工作。
Contra Costa 地區檢察官 Mark Peterson 在 2012 年參加會議室，聽說了相關計畫，並帶回小冊子研究。他說，他被這個想法吸引了，最重要的是，這能幫助年輕的受害者，在心理壓力減輕之下，談論發生在他們身上的事，或是出庭作證。
前檢察官 Zelis 開始接觸非營利組織 Canine Companions ，並指定調查員 Mary Pickett 擔任工作犬的管理夥伴。他們經過重重篩選，等了 1 個月進行實質的接洽，接著又等了 16 個月，才在去年 6 月，迎接 JoJo 進辦公室工作。
這些法庭犬都經過專門的訓練，不過並不花費納稅人的錢。工作犬是由 Canine Companions 捐贈，義工在他們 8 周大左右開始育養，直到 18 個月大，開始接受訓練。
JoJo 身價達 5 萬美元， 辦公室還需為她投保 100 萬美元的責任險。她受到全面的培訓，但看起來她只是待在房間裡，你可能想抱抱她，讓她舔你的手。表面上看，沒有發生什麼事，但狗狗卻能讓身邊的人釋放壓力。
Zelis 說，這是個真實的現象，狗狗會知道你什麼時候在難過，並採取行動，為你減輕壓力。
■狗兒工作多樣
York 郡司法中心最近也得到 1 隻 2 歲的黃色拉不拉多 Fahrenheit，他的工作是讓參與少年司法制度的兒童及青少年，能夠得到平靜、獲得安慰，專注於自身的恢復與重建。York 郡緩刑服務主管 April Billet-Barclay 表示，有時候他也會去幫助在少年法庭出席的受害人及證人。
Fahrenheit 也是一隻由非營利組織捐贈的狗。York 郡法院首長 Joseph Adams 表示，他們的目標是幫助青少年做出正確的選擇，類似 Fahrenheit 這樣的工作犬，是達此目標很重要的工具。
Fahrenheit 從小就接受訓練，能夠讓人們感到舒適、提供陪伴，穩定情緒。他一天的工作並不固定，有時是陪伴青少年旁邊，幫助青少年說出發生的事，也可能是陪伴團體輔導，或是在青少年酒精及藥物評估時，陪在一旁協助。
Ellen O’Neill-Stephens 與 Celeste Walsen 在 2004 年，創立了 Courthouse Dogs 專案，讓受害者及證人，可以在內心更舒適的情況下作證。O’Neill-Stephens 過去長期在西雅圖擔任執行檢察官，她的夢想是，未來每個法庭都能有受過訓練的狗，能協助受害者。
O’Neill-Stephens 表示，人們在重述事件時，常常會出現他們在過去經歷時，引起的身體反應，這是很殘酷的事。他們希望能夠把狗帶入這些機構，協助受害者，尤其是害怕這個過程的兒童。
■判決公平惹議
不過部分律師認為，法庭上出現狗，狗的療癒力同樣會使陪審團產生偏見。康乃狄克州一件判決，正因如此出現爭議。
在 2011 年夏天，有名 8 歲小女孩作證，她的父親涉嫌多次性侵她。審判過程中，證人席上一隻拉不拉多犬 Summer 陪伴著小女孩，記錄顯示，女孩作證時用腳摸 Summer 的頭，來取得平靜。
這件案件最後判決，多項指控都被判有罪，被告被判 40 年有期徒刑。但辯方提出異議，上訴法庭裁決，康乃狄克州雖然允許孩童作證時，可帶入特殊設施以保持舒適，但是法庭文件中，並未載明 Summer 的存在是必要的。
公設辯護人 George Flores 指出，狗的存在可能會引起偏見。「對陪審團來說，最能夠引起同情的就是小孩，其次就是狗。」
O’Neill-Stephens 則認為，如果每個人能使用狗的話，基本上就是公平的。如果每個法庭都有一隻受訓練的狗協助，獲法官、檢察官及辯護律師認可，就能解決這樣的看法，教育人們怎麼做更為正確。 (文：劉祥航)
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