生龍活虎的無頭人？
「無頭人」是鄉野奇談中的常客，光是想像無頭人在自己眼前走來走去的模樣就夠讓人起一身雞皮疙瘩。
西元一一五五年，有位名叫刁端禮的小官於潘姓人家歇息，因為聽到隔壁有聲音，便探頭去看。這一看可不得了，原來是一個無頭人正在編草鞋，動作相當熟練，速度飛快。
刁端禮大吃一驚，屋主潘先生連忙解釋：「這是我父親，他在宣和二年（西元一一二○年）遇上亂事，被砍了頭。我們見他手腳都能動且身體溫熱，便不忍將他入殮， 而是用藥敷在斷頸。傷口癒合之後，頸子上多了一個孔，想吃東西時就發出啾啾的聲音，我們用粥湯灌食，至今已過了三十六年，我爸七十歲了。」缺了頭顱還能生活三十幾年，實在相當長壽。
讓咱們來研究看看，該如何讓無頭人活下去。
首先要克服「失血」這個大問題，由於距離心臟很近，被截斷的頸動脈會噴出大量鮮血，在流速這麼快的狀況下，完全不可能自動止血，因為血液會被強大的血壓沖開，根本沒有機會形成覆蓋傷口的血塊。一個體重七十公斤的成年人，體內大約有五公升的血液，當兩側頸動脈、頸靜脈一齊失血時，恐怕只要兩、三分鐘便會流乾。所以若想讓無頭人存活，一定想辦法控制失血。
唯一的辦法大概是在脖子套上止血圈，然後在切斷脖子的同時將止血圈束緊控制出血。不過在束緊止血圈之前，要先拿一根管子從氣管斷端插入，以維持呼吸道暢通。
單單使用止血圈絕非長久之計，因為過大的壓力會造成組織壞死，所以在控制出血之後要一一結紮斷端的血管，盡早移除止血圈。砍掉頭顱之後，心臟會繼續跳動，讓血液繼續循環，但是調控血壓及心跳的機制會暫時消失，而出現低血壓與心搏過緩的狀況。
接 下來要談到維繫生命的另一個關鍵，「呼吸」。平常時候我們的呼吸是全自動運作，完全不需要思考，所以我們可能誤以為擁有完整肺臟的無頭人也會正常呼吸。其 實我們的呼吸節律是由腦幹驅動，砍斷脖子之後，呼吸便會停止。若想延續生命就必須做人工呼吸，可以將放在氣管內的軟管接上氣囊或呼吸器，規律地把空氣打入 肺臟。
完成止血與人工呼吸這兩個步驟，無頭人便有機會存活一段時間。然而，這樣的存活與故事中活靈活現的無頭人完全不同，大概只能算是一具「運轉中的生物機器」，心臟會跳、肝臟功能正常、腎臟能製造尿液，但是完全沒有意識，手腳不會動，無法站立、行走，更不會編織草鞋。
「無頭植物人」的說法肯定很煞風景，徹底破壞了大家對於驚悚無頭人的想像。也許有人會不死心地說：「就算不能走路，在砍掉頭顱時，身體應該會跳起來吧。」
這是另一類廣為流傳的想法，認為被砍頭的人可能會在斬首的瞬間「怨念大爆發」而一躍而起。
《南疆繹史》中有個人叫藺坦生，他是山西副使，但是才剛上任，城池就被攻陷。面對勸降，藺坦生破口大罵：「豈有屈膝求活的道理！」於是就被砍了腦袋。可是在人頭落地之後，他的身體卻高高地跳了起來，在場眾人紛紛走避。後人便以此讚頌忠臣的浩然正氣。
很可惜，在腦袋搬家的瞬間，無論死得多麼壯烈，恐怕都沒辦法跳躍。截斷脊髓之後，人會立刻癱瘓。或許有小規模肌肉出現抽搐的現象，然而缺乏一致性收縮，想移動肢體都有困難，更不可能一躍而起。
談到這裡，無頭人傳說大概都破解了，不過我們也要告訴大家，世界上的確有些生物在砍頭之後還能存活一段時間。
蟑螂是很好的例子，昆蟲學家發現，「無頭蟑螂」可以存活好幾個禮拜。因為蟑螂體型較小，不需要強大的血壓來推動血液循環，砍頭之後不會出現噴泉般的大出血。
此外，蟑螂不是用鼻子呼吸，牠的身體兩側有多個呼吸孔，體內細胞能夠透過細小的呼吸道直接進行氣體交換，砍頭不會終止呼吸。由於蟑螂的基礎代謝量較低，即使不吃不喝也能存活很長的時間。
這些無頭蟑螂仍然可以站立、走路，對外界的觸碰也有反應，因為昆蟲體內的神經叢能持續運作控制肢體反射。
看到這裡，先別急著捉蟑螂做砍頭實驗，您可以先找找螳螂交尾的影片。螳螂的生理構造類似蟑螂，當母螳螂把公螳螂的頭吃掉時，公螳螂的身體仍會繼續運作，直到完成傳宗接代的任務。
剛才描述了許多讓無頭人延續生命的方法，其實一直都有醫師在研究，他們的目的並不是要做慘絕人寰的祕密實驗，而是打算「移植頭顱」。這個構想由來已久，一九七○年代也曾有研究團隊替猴子換上另一顆頭顱，而且存活了八天 。
對二十一世紀的外科醫師來說，接合動脈、靜脈、肌肉、頸椎，換顆頭顱、抑制排斥絕對不成問題，最大困難在於該如何接續截斷的脊髓，並恢復正常功能。
雖然仍有許多技術需要突破，而且「換頭」的道德議題依舊爭論不休，但是對於某些大腦正常，卻因肌肉萎縮症逐漸癱瘓、困在軀殼裡的患者來說，擁有行動自如的身體是令人無限憧憬的美夢。
---本文摘自《難道他非死不可：現代福爾摩斯解密死亡醫學》一書，商周出版
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作者簡介
劉育志（筆名小志志）
1978年生，是外科醫師，也是網路宅男，對於人性、心理、歷史、科學有許多的好奇。目前專事寫作，於《皇冠雜誌》、《蘋果日報》、《科學少年》、 《民報》、《商業周刊》良醫健康網撰寫專欄，亦是《PanSci 泛科學》、《國語日報》、《The News Lens 關鍵評論網》的撰稿人。
著作：
《刀下人間》時報文化出版
《醫療崩壞！烏托邦的實現與幻滅》華成出版
《公主病，沒藥醫！》華成出版
《臺灣的病人最幸福》臺灣商務印書館出版
《玩命手術刀：外科史上的黑色幽默》商業周刊出版
《臉紅心跳的好色醫學》貓頭鷹出版
《肚子裡的秘密》臺灣商務印書館出版
《醫龍物語》活字文化出版
《臉紅心跳的好色醫學2》貓頭鷹出版
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白映俞
2006年畢業於成功大學並進入外科醫師訓練，2010年成為外科專科醫師。喜愛閱讀、寫作及運動，書寫醫療、歷史、心理相關的科普散文，文章發表在《商業周刊》良醫健康網。長期經營《外科失樂園》網站，累計瀏覽人次已經超過一千七百萬。
著作：
《小女子的專長是開膛——我的外科女醫之路》貓頭鷹出版
《玩命手術刀：外科史上的黑色幽默》商業周刊出版
《臉紅心跳的好色醫學》貓頭鷹出版
《肚子裡的秘密》臺灣商務印書館出版
《臉紅心跳的好色醫學2》貓頭鷹出版
《圖解婦幼生活醫學：日常保健一看就懂》木馬文化
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