有幾個詞，大家一定聽過，也一直在影響著我們、影響著台灣。「黨外黨」、「台灣優先」、「柔性政黨」、「台灣命運共同體」、「社區主義」、「台灣新文化」、「終極關懷」、「和解共生」……都耳熟能詳是吧？是的，創造這些名詞、價值與路線的，都是謝長廷。
謝長廷，出身京都大學名校，近年來深入兩岸關係論述，思緒精緻、論述宏觀，面對中國崛起、美國重返亞洲時以日本做為樞紐，謝長廷此時代表台灣出使日本，於他個人也許不是首選，對台日雙方言，都再精當不過。
可以說，他是一個在思考上具有哲學家氣質、具備視野高度，凡事欲爭還休、留有餘地，難怪當媒體披露謝長廷可能出使日本的消息時，連日本媒體都稱許他是「『大物』級的政治家」。
觀察謝長廷一生從政歷程，確實也夠格這個稱號。
黨外組織化的魔術師 一句「動態道德觀」解放國民黨人
舉個例子，謝長廷在全心參政後的第二年（1982），就提出「柔性政黨」主張，以適應現狀為出發點去推動黨外組織化，並以此避開國民黨戒嚴統治的壓制；接著，他又隨即提出「黨外後援會」、「成立黨外公政會分會」等構想，進一步充實突破黨禁、建立政黨的骨架，這些構想完備後，黨外形成「準政黨」態勢，謝長廷於是稱它為「黨外黨」，至此，民進黨成立只差臨門一腳，國民黨像是在逐漸被加熱的鍋子中的青蛙一樣，在絲毫沒有感覺中死去，一步一步地接受黨外建立剛性政黨的事實。光這些功勞，其實就可將謝長廷稱是黨外組織化的「魔術師」。
然而，歷史的進程還在繼續，謝長廷在1986年首次參選立委時就提出「建立台灣新文化」的主張，並且為了化解並吸納被國民黨專制政權壓迫而無奈成為「共犯結構體」的本土派國民黨人的疑懼，他提出相當有趣的「動態道德觀」，他認為，在國民黨主政下的道德偏移時代，看待事情的正確方法就必須跟著歪著頭看，譬如說，警察收紅包，假使全警局都收，你不收就混不下去的話，道德的標準必須動態調整，這種被逼收紅包的無奈行為，就是可以被諒解的。謝長廷這樣的說法，「解放」了當時許多無奈屈從在國民黨政權之下的人，也因此擴大了民進黨的支持基礎。
當然，謝長廷最為人熟知的理論，還是提倡「台灣命運共同體」、「台灣優先」的理論，今天這些耳熟能詳的說法，雖然謝長廷非常大方地說是引述自台大鄭欽仁教授的論述，但他還是這個理論的最主要推動者。當然，除了謝長廷有計劃的逐步宣傳推動外，這個論述成為台灣主流意見，也歸功於當時國民黨總統李登輝吸納謝長廷的論點，朝野合作，透過後來發展的「新台灣人」概念，將外省人吸納為也是台灣人，使「台灣是台灣人的台灣」觀念深化到每個國人心中，如今「台灣」這個品牌強壯到成為所有台灣人共識，實在是謝長廷對台灣歷史發展的重大貢獻之一。
或許，台灣人當家做主已經透過這些論述實踐，但是，當家做主後的品質與內涵的提昇，更是每一個政治人物的「終極關懷」（這句話，也是始於謝長廷），因此，他隨後又提出「社區主義」，強化居民與土地、環境的感情，差不多同一時期，台灣開始注重社區意識，注重環境生態。而這項主張，後來又被李登輝吸納，更透過國家力量實踐，於是台灣有了「社區總體營造計劃」、「心靈改革專案」。
承認現狀 重新詮釋現狀～借風駛船，推動歷史前進
謝長廷從政有一個最大的特點，在於能夠承認現狀，繼而重新詮釋現狀！他透過承認「黨禁」進而提出「柔性政黨」觀念，一步一步在戒嚴夾縫中完成建黨理想，也在面對外在勢力對台獨極盡汙衊之時，另闢蹊徑，推出「台灣命運共同體」的台灣超高共識基本主張。
這項從政特點，除了表現在他的理論思維外，也相當程度落實在他處理公共政策的面向中。譬如說，十幾年前謝長廷接任行政院長時，隨即提出擱置具有爭議的議案，先將沒有爭議的公共議案交政院審查，並送請立院通過！
為什麼這樣做？這其實非常符合謝長廷的施政風格，即是先承認朝小野大是個事實，然後在這個事實下去尋求公約數，重新建立朝野之間的共識，一旦共識形成，和解氣氛建立，朝小野大雖是事實，但內涵卻又與之前劍拔弩張的態勢大為不同了。
謝長廷這項從政特質，例證俯拾可得。謝長廷剛擔任高雄市長時，民調是所有縣市長的車尾班，但後來卻爬升到民調最高的縣市長，深Ｖ型反轉，非常厲害。他自己曾說，受限於南北資源的差距，高雄並沒有能力與台北爭第一，高雄要立足，除了建立特色，打造「唯一」，否則很難在城市競爭上搶到上風，在這個先承認無法爭「第一」的基礎上，又用「唯一」來詮釋高雄仍具有競爭力的利基所在，而後有了愛河整治成功、城市光廊的高雄新風貌，確定高雄唯一的品牌地位，這就是謝長廷從政風格中一貫展現承認現狀、重釋現狀的高明厲害之處。
除了公共政策的推動上充分顯露他的政治風格，一般行政首長最為頭痛的人事問題，交到謝長廷手上，同樣談笑用兵、化困擾為無形。立委管碧玲曾指出，謝長廷在高雄市第一屆任期，不但大膽留用選舉時敵對陣營的前朝遺老，小內閣不乏是與當地政治現實妥協的「拼裝車」，這樣的做法，是因為謝長廷必須釋出職務用來償還選舉債，這是現實的體現！但他重新詮釋現實的方式，跟其他政治人物不同，謝長廷選擇不分藍綠，充分授權，當時起用國民黨的姚高橋(前警政署長)擔任高雄市副市長，負責督導治安，就是例證。換成白話文就是說：我欠你國民黨地方派系暗助我的人情，現在我請國民黨一個形象夠好的人來擔綱要職，也拉生了你們的氣質，這樣你們沒話說吧（誰知到姚高橋是不是國民黨要的？）。
夾菜哲學：保持優雅 等待時機
施政風格是基於在現實上展現靈活度，那麼，在如野獸般的權力競技場呢，也可以用一句話來形容謝長廷：不使自陷險地而不復。
有個故事可以提提。綿延將近卅年的長扁瑜亮情結，檯面上雖互稱交好，但私底下較勁鑿痕斑斑可見，甚至於到了2000年阿扁終登台灣九五之尊，謝仍企圖再探顛峰，欲藉黨主席之位與扁互為犄角。當然，謝長廷這次沒有認清現狀，作了錯誤判斷，雖拼出了個黨主席，可還是總統的細漢仔，不僅沒有取得與扁有力抗衡的位置，更流失高雄人原有的支持，幾乎將自己的根基掏空殆盡，最終落得黯然退出長扁競技場，等於重重地跌了一跤。
但是經歷這幾次的挫折後，謝長廷甦醒了，他終於體悟到：唯有心悅誠服接受扁是唯一與第一的共主，其他人的角色只有配合與烘托，因此他盡心鞏固大高雄，輔選陳水扁，至於未來，謝長廷則發展出等菜轉到前面才夾，既保持優雅，又不強為的「夾菜哲學」，他所重新詮釋現實的結果是，扁長之爭存在，但已定局，只有心悅誠服以小事大，才有共生互利的格局產生。
風吹柳彎，不見柳折
長扁之爭結束，謝長廷自己也在2008年的總統大選敗下陣來，可是，他卻是黨內四大天王（呂游蘇謝）裡最具備厚實政治實力的，除了他能與時俱進之外，這有很大一部分和他的人格特質有關。譬如，「感覺上」，小英沒法和呂、蘇合作，卻可以跟謝合作；中國沒法和呂、游合作，卻可以和謝合作。這樣的人格特質，成就了他在台灣政壇的重要性，卻也因此斷送了他成為唯我獨尊的九五制霸者的機會。
要形容謝長廷，也許，楊柳低垂差可比擬。楊柳生長在水邊，汲養沃土，吸取充足養分茁壯主幹，然枝枒細軟柔韌有彈性，「風吹柳彎，不見柳折」，強風吹柳，柳條隨風而彎，抵銷了讓主幹歪扭、折斷的危機。謝長廷多年來以其高人一等的視野建立他的論述主幹，卻也願意順風而飄，不使自陷險地而不復，這是他的個人特色和風格，他近年來的兩岸論述也是抱持著這樣的基調，但這樣的路線風格，是不是已走到台灣主流位置？他沒當成海基會董事長，是不是仍暗示著民進黨內的兩岸論述中，謝長廷還是「非主流」有關？
怎麼從日本到兩岸？這一題，將會是擺在聰明智者謝長廷面前的一項新的重大挑戰。
