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圖片來源：香港明報
新一期英國《自然》雜誌刊登報告指，氣候暖化導致南極地區融冰，將令全球海平面上升幅度較聯合國氣候專家小組估計的多出1倍，至本世紀末可令海平面上升1公尺，至2500年更會上升達15公尺，屆時紐約、香港和上海等沿海城市將有沒頂之災。
據星島日報、香港明報綜合外媒報導，美國麻省大學阿默斯特分校和賓夕法尼亞州立大學研究人員指出，2013年公布的聯合國跨政府氣候變化專家小組(IPCC)報告認為，人為氣候暖化造成的最糟情况，是到了2100年令海平面上升52到98公分(1.7呎至3.2呎)。
但新的研究利用新冰蓋模型計算認為，如果溫室氣體排放一直保持在如今的速度，僅南極冰蓋融化這個因素，影響要更大，到2100年將導致全球海平面上升1.14公尺，對紐約與上海等城市構成更大威脅；而到了2500年，可能會導致海平面上升15公尺以上，這會改變整個地球的面貌。 麻省大學阿默斯特分校主要執筆人迪康多在聲明中說：「這將為許多低窪城市釀成災難。」
長遠影響可能是淹沒全球的海岸線，包括許多大城市。例如世界最大城市之一的紐約，人類定居至今約有400年的歷史。但模型計算顯示，在溫室效應最壞的情況下，再過400年紐約要維持現在的狀況幾不可能。而邁阿密、新奧爾良、倫敦、威尼斯、上海、香港、雪梨，就像紐約一樣脆弱，或更脆弱。
理論上沿海城市可興建保護設施，但單是美國海岸線已長達15萬3000公里，可能有大量區域因海平面上升而要放棄。
科學家這次利用更精準電腦模型，並考慮南極洲地貌等因素，首次以兩機制解釋南極融冰之謎，亦嘗試解釋IPCC報告低估海水上升幅度的原因。
第一個機制是「水力壓裂作用」(hydrofracturing)。專家解釋，當南極冰蓋表面融化的冰水滲入罅隙，就會再度結冰膨脹和進一步迫爆冰層，將其推入海中，「情况就像把樽裝水或啤酒放入冰格，液體會膨脹和迫爆容器一樣」。
另一被忽略的機制是冰架解體和冰崖崩塌的影響。由於它們的作用如同「冰壩」，一旦崩塌會令冰蓋加速滑入海。
上述兩個機制對於南極洲西部大冰原(West Antarctic Ice Sheet)的融化至關重要。過往半世紀，科學家認為這一冰河時期遺留下來的大冰原會在氣候升溫下融化，令全球海水上升12呎(3.7公不)，不過這過程最少需數百年。
最新報告則認為這過程可能快得多。原因之一是南極洲西部大冰原大部分的冰浸於海平面之下數千呎，「水力壓裂作用」理論推斷暖化會令該冰原由上到下受影響，加速海水上升。預期到了22世紀中期，全球海平面每10年會上升1呎。
這份研究發表於《自然》期刊，部分是根據12萬5000年前自然暖化時期的海平面證據撰寫而成。計算結果也顯示，如果能大力減緩氣候變化，將全球升溫幅度控制在與工業革命前相比不超過2℃，仍有可能控制海平面上升幅度，對人類社會的影響也會大幅降低。
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