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暱稱「哈比人」的印尼弗洛勒斯人身形矮小，考古學家在2003年首次發現他們的遺骸。圖為畫家筆下的弗洛勒斯人。 圖片來源：香港明報
考古學家最新研究發現，暱稱為「哈比人」、曾在印尼留下耐人尋味蹤跡的人類遠親「弗洛勒斯人」(Homo floresiensis)，滅絕時間大約為5萬年前，較此前估計為早。專家稱，新發現或說明現代人類的祖先跟其滅絕有關。
香港《明報》援引外媒報導，弗洛勒斯人化石於2003年首次在印尼弗洛勒斯島一處洞穴內被發現。他們是一種矮小的人類，身高僅106公分，體重約25公斤，腦袋與黑猩猩的頭部相若，懂得使用石製工具。考古學家將他們暱稱為科幻小說《魔戒》中的矮小部族「哈比人」。此前專家估計他們的存活時間約為19萬至1.2萬年前，不過澳洲臥龍崗大學的地球年代學專家羅伯茲(Bert Roberts)重新分析陸續發現的新遺骸和其他化石後，發現他們的滅絕時間應為5萬年前。
羅伯茲指出，此前科學界一直猜想弗洛勒斯人與約在5萬年前抵達東南亞的現代人有何關係，例如懷疑他們是現代人的祖先或分支，但新發現說明弗洛勒斯人與現代人並未長時間共存，更可能說明現代人對弗洛勒斯人滅絕存在一定角色，例如現代人奪去當地主要食物資源，令弗洛勒斯人難以為生等，不過仍需實質證據支持。研究報告刊於《自然》期刊。
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