這本書記錄了從過去到現在石垣島等八重山地區的臺灣人足跡。我以臺灣人的口述內容為主，並依狀況引用資料或論文以凸顯當時的情境，試圖重現臺灣人移動的軌跡。
本書由下列六章節構成：
序章〈臺灣人圈子〉
第一章〈到八重山去〉
第二章〈臺灣不再是「日本」〉
第三章〈大舉歸化〉
第四章〈「日本人」或「臺灣人」〉
終章〈迂迴的路途〉
序章〈臺灣人圈子〉裡出現了三位女子，從臺灣到石垣島高中留學的一對姐妹花：胡蓉和胡珊，以及出生於石垣島卻選擇到臺灣留學的國永美智子（臺灣名：黎美治子）。讀者可以透過了解三人為何在八重山與臺灣之間來來去去的過程，進而大略看出石垣島上「臺灣人圈子」是何種樣貌。做為一名「生於石垣島的臺灣人」，國永美智子如何建構、追尋自我的認同，將在第四章中詳述。
到八重山去
第一章〈到八重山去〉，談的是八重山與臺灣之間沒有國界的那個年代。臺灣為日本殖民地的1895（明治二十八）年到1945（昭和二十）年這段期間，八重山和臺灣同屬大日本帝國的版圖。兩地之間沒有國界的屏障，臺灣人渡海到八重山，不是到西表島從事礦坑工作，就是到石垣島發展鳳梨產業。
哥哥在西表島礦坑工作的芳澤佳代（臺灣名：林全是），以及從臺灣引進鳳梨產業到石垣島的林發（歸化後的日本名：林龍雄），都是在這個時期前往八重山的臺灣人。他們在和八重山人之間維持了一種緊張關係之下，打造出現今石垣島上臺灣人圈子的雛型。
這個時期不能不談到戰爭，移居到八重山的臺灣人，也和這個時代背景緊緊扣連。當中包括了以志願兵身分在臺灣入伍的人，到西表島從事礦坑工作而被迫加入戰爭時期總動員的人，以及被迫徵調或納貢的人。也因為戰爭，使得來到八重山的臺灣人們的生活，受到各種形式的拘束和綑綁。
臺灣不再是「日本」
1945（昭和二十）年日本戰敗，在八重山已經打下基礎的臺灣人，被迫將原來的日本國籍換成中華民國國籍。於是，他們展開了爭取日本國籍的運動。這就是第二章〈臺灣不再是「日本」〉所要描述的內容。
這些臺灣人生活在一個沒有國籍保障，只因身為臺灣人便遭到歧視的年代。在如此不安定的狀況下，他們成功設立登野城國小嵩田分校，並幾乎在自食其力下建校。正因為生活環境嚴苛，所以他們更希望提供子孫良好的教育機會。
1964（昭和三十九）年7月31日，四個家族合計二十二個人，以居住在八重山的臺灣人身分，在戰後首度成功取得日本國籍，這也鼓舞了當地臺灣人努力爭取日本籍。
大舉歸化
第三章〈大舉歸化〉是在描述戰後生於八重山的臺灣人山內得義（臺灣名：張得義）的故事。山內得義在全國中學生英語辯論大賽中一舉成名，我透過當時的資料及訪談加以重現，希望藉此映照出臺灣人急於取得日本國籍的時代氛圍，並描述1973─1975（昭和四十八─五十）年期間，合計一百七十八個人所完成的〈大舉歸化〉。這個時期正好是沖繩回歸日本（1972年）、中華民國退出聯合國（1971年）前後，藉由本章內容，可看出這些國際局勢的變化，和八重山的臺灣人大舉選擇歸化息息相關。
當時，臺灣人圈子瀰漫著爭取入日本國籍的濃厚氛圍，得義的想法也開始動搖。得義的父母親屬於有過在臺生活經驗的世代，而得義屬於生於、長於八重山的世代；周遭是一些純正的八重山人，而自己是擁有臺灣人父母親的八重山人。得義無法填補這些複雜糾葛的落差，最後選擇了逃離八重山。
「日本人」或「臺灣人」
對於「我到底是誰？」這種自我認同問題，住在八重山的臺灣人自發性地開始有了疑問。對這議題有興趣的讀者，可以先閱讀第四章〈「日本人」或「臺灣人」〉。第四章有兩位主角，一位是曾根財基（臺灣名：曾財基），他在1966（昭和四十一）年出生於臺灣，1974（昭和四十九）年隨家人移居到石垣島；另一位主角國永美智子的父母親從臺灣移居到石垣島後，在1979（昭和五十四）年生下了她。兩人的生命歷程各有不同，但共同點是，他們都不想被國家、民族等框架所圈限，希望重視「個人」這個立場。透過他們兩位的現身說法，能夠讓我們看見影響八重山臺灣人的大時代背景，隨著時空變遷而產生變化。
迂迴的路途
終章〈迂迴的路途〉的登場人物是Ｔ。他一直隱瞞自己是臺灣人的事實而過活，也是本書出現的臺灣人中唯一的匿名者。至於他為何選擇匿名，請看內文便能知曉。
一直以來，Ｔ選擇和臺灣保持距離，雖然他開始思索身為臺灣人應該好好了解臺灣的事物，但也不得不戒慎恐懼，因為一想到表明自己是臺灣人後，會給子女帶來什麼樣的影響時，比起好處，Ｔ會先想到壞處。雖然有點遲了，但Ｔ開始謹慎地探索影響自己生命的「臺灣」和自我之間，到底存在了什麼樣的交集。
圖／行人文化實驗室提供
