「當醫生，要一個一個救，太慢了，不如做公共衛生，可以救更多人。」陳拱北這麼說，這也是他一生都堅守的信念。
歷年醫學系學生，畢業後沒有投入臨床當醫生的屈指可數，陳拱北就是其中之一。
陳拱北（1917－1978）出生在日本時代，他從小就想學醫，出身富裕家庭讓他有機會到日本留學，他也順利考取慶應義墊大學醫學部。到日本後，他發現台灣和日本在各方面，特別是醫療衛生，還是和日本差距很大。
「台灣人要在世界上抬頭挺胸，必須先從人民的健康做起！」儘管身在日本時代，陳拱北已有「台灣人意識」。1943年他回到台灣，到台大擔任薪水微薄的衛生學助教。
學無止盡！他想要學習最先進國家的公共衛生知識，到美國明尼蘇達州立大學公共衛生學院進修，他是台灣到此進修的第一人！大家都叫他「KP Chen」。取得碩士學位後，他再到哈佛大學公共衛生學院研修預防醫學和公共衛生行政，榮獲公共衛生學博士學位。
由於在公共衛生的卓越表現，國外包括世界衛生組織都想延攬「KP Chen」，他卻說：「自己的國家都還沒有完全上軌道，怎麼幫別人」。
陳拱北1970年代表台灣於世界衛生組織西太平洋區域委員會會議擔任主席。圖／陳拱北預防醫學基金會
他決定進修完成就回台灣，回到台大醫學院任教。
那個年代，開醫生館很賺錢，家裡也頻頻催促他趕快開業；他卻決心投入公共衛生領域，一路由助教升到教授。
從防治大脖子到查出烏腳病因
從社區醫療網到畫出癌症地圖
台灣早年很多民眾都有「大脖子」的症狀，陳拱北發現新竹地區民眾甲狀腺腫大的狀況特別嚴重，便開始到當地進行研究。實地調查後發現，甲狀腺腫大是因為「缺碘」造成的，便開始在新竹居民的食用鹽中加碘，「大脖子」的情形獲得顯著改善；於是成為全國食安政策，台灣早在1967年施行「食鹽加碘」，使得全國甲狀腺腫大的盛行率大幅降低；全國學童的甲狀腺腫大盛行率，更由21.6％降到4.3％，成為台灣慢性病防治最成功的典範之一。
台灣早年很多民眾都有「大脖子」的症狀。圖／Wikimedia Commons
除了「大脖子」，那時台灣西南沿海出現一種怪病「烏腳病」，染病的民眾不僅手腳末端異常疼痛，甚至還惡化壞死，需要手術截肢，才能保全性命。幸好有謝緯醫師和王金河醫師，免費義診照顧這些病患。然而，「預防還是勝於治療」，民眾百思不解，到底是什麼原因會造成這種怪病？當時陳拱北來到這裡研究，才發現和飲水有關，當地沿海居民都飲用含有砷的井水，因此才會得到烏腳病。
找到原因後，陳拱北制訂「烏腳病流行分級標準」，依照各地區嚴重程度分為三級，迅速展開防治工作；他更提議政府應鋪設自來水管，讓民眾都能使用乾淨水源，果然在西南沿海烏腳病地區普設自來水管線後，烏腳病從此絕跡於台灣，這都要歸功於陳拱北的研究調查和改善策略。
陳拱北（後右3）等人至西南沿海進行烏腳病調查（圖／陳拱北預防醫學基金會）
陳拱北的一生，就是一部「台灣公衛史」
他除了改善台灣人「大脖子」、「烏腳病」的問題，更注意到台灣醫療資源過度集中於都會區的狀況，在貢寮和澳底地區建立保健站，這是台灣「社區醫學」發展的第一站，更是「台灣醫療照護網」的重要起步。
陳拱北帶領泰安鄉山地服務隊，探視原住民家庭（圖／陳拱北預防醫學基金會）
陳拱北也注意到台灣人罹患癌症的問題，他畫下台灣第一幅「癌症地圖」，希望能夠了解各種癌症在不同地區的分布狀況以及盛行率和發生率，希望能夠從中找到防治和預防的策略。
遺憾的是，畫下癌症地圖的推手，也得了癌症......
造化弄人，前一天他恰好做了一場防癌演講，回家後卻突然覺得身體很不舒服，到台大醫院檢查，診斷竟是非常惡性的「胰臟癌」。醫院的同事要陳拱北立刻住院治療，他也接受開刀手術，卻還是無法阻擋癌細胞的蔓延，最後癌症奪走了陳拱北的生命。
診斷胰臟癌不到3個月，1977年12月罹癌，1978年2月陳拱北教授過世，享壽60歲。
追思禮拜中，大家都泣不成聲，甚至有學生在輓聯上寫下：「為什麼好的老師總是會早死？」
過世後，他的大體捐給台大醫學院病理科。
身後，陳拱北被稱為「台灣公衛之父」。
如同他的那句名言：「一個一個救，太慢了，不如做公共衛生，可以救更多人。」陳拱北真的救了好多人！
在他過世之後，陳太太陳柯秀貞矢志完成陳拱北病榻前最後的心願。臥病在床的最後那幾天，陳拱北一直在病榻上吐大氣，陳太太跟他說：「你嘆氣什麼、艱苦什麼，我知道；你在掛念什麼，我也知道。我不是醫生，沒有辦法挑起你的志氣，但是，我一定會鼓勵你的學生來完成你的心願，這些研究一定會繼續做下去。」陳拱北才放心地闔上雙眼，很安心地走了。
陳太太始終惦記她對先生的承諾！在她的努力奔走之下，成立了「陳拱北預防醫學基金會」，他的學生包括副總統陳建仁等人也接下老師的棒子，投入台灣公共衛生研究，他們沒有忘記陳拱北老師生前對學生的鼓勵：「每一個人自己的路都要自己走出來！」
陳拱北，因為深愛台灣這塊土地和人民，儘管一路走來很辛苦，他還是披荊斬棘踏上台灣公共衛生的拓荒之路，由於他的努力和堅持，召喚了更多人，參與投入偏鄉社區醫療和公共衛生領域。
「天上有星皆拱北，人間無水不朝東」，台灣感謝有您！我們永遠緬懷「台灣公衛之父－陳拱北」！
【相關連結】張肇烜醫師的臉書專頁
