【鉅亨網新聞中心】
結束在中國二十國集團 (G20) 峰會行程的美國總統歐巴馬，昨 (6) 日轉抵寮國出席東盟及東亞峰會，並與寮國國家主席本揚會談，成為歷來首位到訪當地的在任美國總統。美軍於越戰期間，向鄰國寮國境內投擲了多達 2.7 億枚集束炸彈，至今仍有多達 8000 萬枚未爆彈遺留，不過歐巴馬此行除了處理未爆彈等歷史問題外，重點將是拉攏寮國，包括鼓勵寮國向越南靠攏，以削弱中國在東南亞的影響力。
香港《文匯報》綜合外電消息，目前中國是寮國主要外資來源，中資亦承建了當地多項大型工程，包括位於邊境的經濟特區，以及造價 70 億美元、連接昆明至寮國首都萬象的泛亞鐵路。相反，美國在寮國投資不多，但華府每年均會提供大筆援助，以打擊鴉片種植、改善教育及清除未爆彈等。除了中美兩國外，寮國與越南建基於越戰戰友的關係亦非常緊密，越南對寮國的外交、國防和其他政策都有不少影響力。
歐巴馬在寮國期間將與本揚舉行雙邊會談，原任寮國國家副主席的本揚於今年 1 月領導層換屆中接班，令外界猜測寮國想藉此減少對中國的經濟依賴，並進一步發展對越關係，適逢歐巴馬近年積極拉攏越南，推動美國「重返亞太」，寮國如果真的出現政策轉變，自然為華府所歡迎。總部設於華盛頓的戰略及國際研究中心分析員阮方 (譯音) 說，擁有一定程度戰略自主的寮國，最能符合美國的戰略利益，因為華府「不希望 (中寮關係) 像柬埔寨與中國般緊密」。
不過對寮國民眾而言，他們對歐巴馬此行最關注的，仍是如何處理未爆彈問題。幾十年來，寮國已經有超過 2 萬人因為美軍未爆彈死亡或受傷，雖然華府的援助令有關傷亡數字近年下降，但未爆彈仍然威脅着當地人民性命財產。外界估計，歐巴馬將宣佈向寮國提供更多資金清理未爆彈。此外，兩國就寮國人權問題也存在主要分歧，「人權觀察」組織便要求歐巴馬就寮國人權問題發聲。
據《外交家》分析，越戰期間，美國中央情報局為阻止寮國人民黨 (寮國人民革命黨前身) 掌權，曾經在寮國發動「秘密戰爭」。在 1964 年至 1973 年的 9 年間，美軍以平均每 8 分鐘一次的頻率，對寮國進行 24 小時全天候空中轟炸。當年投下的 2.7 億枚集束炸彈中，有多達 1/3、即約 8000 萬枚至今仍未引爆，成為寮國與美國之間的一根刺。歐巴馬如何回應有關未爆彈的問題，成為他歷史性訪問寮國的焦點。
美軍空襲投下的炸彈總量相當於 200 多萬噸，令寮國成為歷史上人均被轟炸數量最多的國家。但戰後 40 多年，大部分未爆彈仍留在當地，至今已造成超過 2 萬人死傷，最近一宗發生在 8 月，5 名鄉村小孩踢足球期間，在田裡發現一枚未爆彈，他們好奇地帶回家，結果造成爆炸，5 人重傷，部分人更要截肢。
歐巴馬政府近年大幅增加在寮國清理未爆彈和協助受害人的援助，由 2010 年的 500 萬美元增至今年破紀錄的 1950 萬美元，每年可以拆除約 10 萬個未爆彈，亦令死亡人數由 2008 年的 300 人，大降至前年的 48 人。不過美國國務卿凱瑞 (John Kerry) 年初訪問寮國時亦承認，每年 50 人「還是太多」。
美聯社的報導指出，夾於越南與泰國之間的寮國，在東盟 10 國中屬於相對「低調」的國家，論經濟潛力不如越南、論旅遊景點不及泰國，它沒有緬甸翁山蘇姬般的國際名人，不像菲律賓、新加坡和馬來西亞般有美國作盟友，也沒有印尼般龐大的穆斯林人口去提升影響力。但寮國今年接任東盟輪任主席國，並主辦東盟峰會，頓時令這個內陸國家成為國際舞台焦點，同時讓外界開始關注當地人權問題。
寮國人口只有 620 萬，在少數關心當地的西方人眼中，寮國是個比越南更封閉的共產主義國家，這次歐巴馬訪問寮國，西方媒體亦主要關注當地人權狀況。當地一名曾在美國受教育的社運人士，2012 年某夜在街頭被人從車內強行帶走，至今下落不明，有人權組織認為他是被當局帶走，促請歐巴馬與寮國領導人會面時，提出有關問題。
今年初寮國舉行人民革命黨十大會議進行領導層換屆，雖然黨總書記及國家主席兩大位置仍由本揚等革命元老擔任，但總理及其他政府官員都有年輕化傾向，令外界盼望寮國會出現轉變。
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