會英語就吃香的時代已經結束
一九九九年，日產汽車接受法國雷諾汽車的出資，當完全不會說日語的卡洛斯．戈恩成為社長時，許多人都認為「再也不能逃避」。長久以來，英語能力都被認為是不可或缺的商務技能，但對於日本企業的傳統上班族來說，許多人還是認為自己必須使用英語工作的日子還遠得很。
沒想到，日本第二大汽車公司竟來了個外籍社長。這麼一來，其他日本企業的員工開始覺得「明天說不定就輪到我被取代了」。現在不僅自己努力學英文，送小孩上國際學校或幼兒英語教室的父母也增加了。
最近，樂天和迅銷公司（知名服裝品牌UNIQLO的母公司）等企業將英語定為官方用語、某些小學正式引進英語課程、大學入學考試討論參考多益成績的可行性等，各種試圖提升英語運用能力的措施紛紛展開。
不過，雖然不是要對著這股熱潮潑冷水，當有人問起：「英語真的是為了今後在社會上成功所必備的技能嗎？」我也無法立刻有所回應。雖然我認為「學會總比不會好」，但最近我卻漸漸覺得英語不是那麼重要的能力。
一直到十年前，我都覺得「看書寫字打算盤」已經落伍，未來所必要的基礎能力是：
•邏輯思考力
•英語能力
•領導能力
•資訊科技相關知識
但是，我最近開始察覺可能有點不同了。我認為今後社會所要求的是，包含市場感覺在內的更高層次的能力（超越具體技能，是更抽象且具泛用性的能力）。關於英語能力，未來是否還會占據那麼重要的地位，我是稍有存疑。
（圖片來源：https://pixabay.com）
直到四年前，我在外商企業服務了將近二十年。其間我始終認為「只要會英語，在日本就是這麼容易賺到錢」。在以英語為公司官方用語的美商企業，企畫或業務、技術維修等職務，以及從祕書到會計、總務、資訊部門的人員，全都要有一定程度的英語能力。
然而在日本的勞動市場，懂英語的會計或總務人員的供給數相當少，許多在日本設置辦事處的外商企業都爭相爭取這種人才，報酬便因此水漲船高。我觀察這樣的狀況許久，也理所當然地認為未來的上班族一定要懂英語，英語是相當有利的工具。
不過，最近我卻不敢斷言。過去說到「講英語的人」，就是指美國人、英國人，還有加拿人和澳洲人等，這些先進國家的人。幾乎沒有人特地從這些國家遠渡重洋來到日本從事總務或會計工作。因此，每家外商企業都雇用懂英語的日本人。
但是現在我們知道菲律賓人或是印度人也會講英語。更正確地說，他們從以前就講英語了，只是過去他們沒有進到先進國家的職場，所以大家也理所當然地忽略這個事實。不過，如果他們可以用英語處理會計業務，或是用英語提供資訊科技相關支援，那就沒有必要付高薪聘請懂英語的日本人了。
現在歐美的全球化企業在菲律賓設置會計處理中心，在印度成立科技部門，將公司的會計業務或是資訊科技支援業務，委託這些國家的人來處理。如此一來，包含日本在內，先進國家的辦事處就不再需要會英語的會計人員或資訊人員了。
美國企業將美國國內的電話客服中心轉移到印度也是一樣的道理。美國人的工作都被會英語、薪資又低廉的印度人搶走了。現在，「能用英語工作」正逐漸商品化（逐漸變成供給多、單價低廉的工作）。
況且，印度和菲律賓人口還會成長，教育程度也會提升。如此一來，不僅是英語能力，他們也將是為全世界的勞動市場大量提供商務執行能力的優秀「英語人才」。當然也不是說日本人從此沒有必要學英語，但會英語就吃香的時代應該已經結束了。
過去會英語就可以和美國人或英國人競爭工作，但今後就算懂英語，工作的競爭對手可能是菲律賓人和印度人。若想到各國的每人平均所得就應該很容易理解，即使付出高成本去學英語，能夠獲得的回報卻是大不相同。
讓我們運用市場感覺來思考這個問題，也許想到今後應該要學習供給更少的語言，才更有優勢吧。例如，印尼有二億五千萬人口，是日本的兩倍，仍屬開發中國家，許多日本企業都在關注這個市場。又因天然資源豐富，在能源輸入方面也將與日本發展更進一步的關係。
想到將來因商務或觀光旅行到日本的印尼人會越來越多，以服務印尼人為主的旅行社、提供留學或就業諮詢的支援、為伊斯蘭教徒的飲食和生活提供支援等商機，就有很大的發展空間（伊斯蘭教徒占印尼人口八八％）。思考現在的日本對印尼人提供多少程度的服務，會講印尼語可能比懂英語更容易找到穩定的職業。尤其日本對清真飲食或祈禱的習慣等，這些伊斯蘭教徒的生活和嗜好有所了解的人極為稀少（供給量少），若比別人先學會這些，成為這個領域的第一把交椅，要比在英語領域達到同樣的成就要簡單許多。
「將來英語很重要」──這樣的說法已經有三十多年的歷史了，說著說著，情況已經開始改變。印尼只是其中一例，其他國家也好，養成習慣思考什麼是供給少、需求量大的，應該就能夠擺脫「總之先學英語」的思考窠臼。
本文摘自先覺出版《不怕你沒本事，就怕你沒Sense：培養市場感覺，預見未來的暢銷榜》
