最怕病人在門診拿著藥袋向我詢問那上面一個又一個的「副作用」，即使這些「副作用」並沒有發生在他們身上。老實說，我是真的很不願意花時間在這問題上著墨太多。
一方面我是不想把這些 「副作用」解釋太清楚，以免病患知道太多嚇到了，回家之後偷偷地把某些自認為危險的藥拿起來，不配合醫囑服用。臨床的經驗告訴我有不少的病人會自己當「醫師」，獲得某些片段的知識後，就自動篩選進入口中的東西，不僅是食品，連藥品也一樣。
另外一個原因就是，我認為花太多時間在解釋「副作用」不符合比例原則。「副作用」發生通常很低，而門診的時間很寶貴，我倒寧願多讓點時間給病患，解釋任何診斷工具的結果，或是多說清楚某些治療的作為，而不是捨本逐末把藥袋上的「副作用」當教科書來逐條討論。
不過藥物的「副作用」產生是隨著治療的手段而來，正所謂「天底下沒有白吃的午餐」，因為有所得必有所失，吃藥可以治病，當然也可以害人，但並非所有的「副作用」都是那麼可怕，有些藥物的「副作用」竟然會成為治療另一種病症的新寵，而且和原來藥物作用是天差地遠。
副作用的意外驚喜
或相信大家可能看過電視裡有關職棒球員介紹的生髮藥水廣告。這種生髮水是用塗抹的方式治療所謂的「雄性禿」，可惜沒有多少人知道，這種生髮水中「Minoxidil」的成份，原來是用來治療高血壓。1970年代，普強（UpJohn）公司開始用Minoxidil治療高血壓。漸漸地，醫師發現有些人在服用了這種藥物之後，毛髮卻忽然「茂盛」了起來，這種令人不舒服的「副作用」通常要停藥一個月到兩個月後毛髮生長才會恢復正常。
基於這種有趣的臨床發現，普強公司開始試著將Minoxidil做成外用的塗抹生髮劑。臨床試驗証實，只要含有2％Minoxidil的藥水，就能刺激毛髮的生長。這樣的結果終於讓美國食品藥物管理局（FDA）在1988年核准普強公司以含有Minoxidil的生髮藥「Rogaine」上巿，成為雄性禿患者的救星，迄今這種生髮水在巿場上仍一枝獨秀。
另外一個以「副作用」治病的名藥叫威而剛（Viagra），這種藍色小藥丸一上巿，就被奉為男性「陽萎」的仙丹妙藥。
威而剛一開始是以治療心絞痛與高血壓為目的，可惜在一段時間的臨床測試後，發現結果不如預期，倒是有些男性威而剛一開始是以治療心絞痛與高血壓為目的，可惜在一段時間的臨床測試後，發現結果不如預期，倒是有些男性病患出現了所謂「陰莖異常勃起」的「副作用」。腦筋動得快的藥廠最後反而不用威而剛來治療高血壓或心絞痛，和前面的生髮水一樣，轉而利用藥物的「副作用」來治療男性朋友難以啟齒的「不舉」病症。當然臨床試驗也有預期的效果出現，所以在1998年FDA也是核准了威而剛治療男性勃起障礙的適應症。
小心 藥命關係
講了兩個有關藥物「副作用」的軼聞趣事，目的不在強調「副作用」的可怕，或是醫療上「嘗試錯誤」的治療方式。因為人不是神，卻常常想做神的事，結果就是有時會得到南轅北轍的治療方法。
只是也不要因此過度看待藥物「副作用」這個題目。通常我在門診對於病患的統一解釋只有一個，那就是在服用藥物後有任何影響「生活品質」的異狀，即使是微不足道的小頭暈，記得不只去參酌藥袋上條列的種種「副作用」，應該儘早使用醫院的藥師諮詢專線，或是撥空再到門診找醫師談一談，最忌諱的是乖乖把藥物吃完或甚至自我停藥，這些作為可能都會讓你的治療大打折扣，嚴重者更會造成無法挽回的錯誤。
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