草根影響力新視野 喬依絲編譯
一般人對於全球暖化所造成的環境問題，大多僅聯想到北極海洋冰層快速融化，使得北極熊生存面臨到了空前的危機。事實上，暖化問題所帶來的傷害不僅僅於此，最近研究指出，全球暖化已使得河水流量嚴重下降，單單美國西南部區域預估將有4,000萬人口生活將受到影響。
以美國科羅拉多河為例，它是一條位於美國西南部、墨西哥西北部的河流，長度大約有2,333公里，流經美國7個州及墨西哥2個州，算是此區域最為重要的河流，但令人遺憾的是，有2位科學家預估，到了21世紀末，科羅拉多河流量將減少三分之一以上。自2000年以來，河流行經區域一直面臨到的乾旱問題已導致河流水量下降了19.3%，主要是因為嚴重缺乏雨水及雪水。而研究科羅拉多河流量問題的研究人員於上週在「水資源研究」雜誌上發表了一項研究結果，他們表示除了乾旱問題之外，還有一個導致河水量快速下降的主要原因，那就是「氣候暖化」，使得河流所經之地不論是土壤、植物、水道、雪地等，均因為氣溫升高而造成了更多的水分蒸發。由於河水流域涵蓋了63.7萬平方公里，研究人員預估，河水量的減少將影響到至少4,000萬人及1.6萬平方公里的農田供水。若明年河水量問題未見改善且水庫水位持續下降的話，則將首度停止供水至亞利桑那州和內華達州。
研究人員分析了2000-2014年間河水流域內盆地的降水量、溫度及河水流量，並與過去的歷史數據作比較，其中溫度及降水量方面的記錄追溯至1896年，而河水流量的記錄則追溯至1906年，歷史數據還包括了1953-1967年的乾旱。研究人員發現到，2000-2014年期間的氣候溫度比歷史平均值高了攝氏1.6度，而降水量則少了約4.6%。研究人員表示，降水量的大幅下降應該使河水流量減少約11.4%，而非實際發生的19.3%，因此他們得出結論，其餘水量減少的主要因素仍是由於該區域氣候平均溫度升高。
來自美國國家海洋和大氣層管理局的氣象學家Martin Hoerling並未參與上述研究，但他質疑2000-2014年期間的氣溫上升並非完全是由於全球暖化引起的，他認為乾旱應該也是根本原因之一。
事實上，無論氣溫升高的主要原因是全球暖化或是乾旱，人類仍然應該要更加用心地保護地球天然資源、減少垃圾的產生及二氧化碳的排放，否則很快就會自食惡果。
Reference :
Study: Global warming is shrinking river vital to 40M people
