草根影響力新視野 喬依絲編譯
家裡有小孩時，到底應不應該養隻寵物? 若是小孩來回答，答案絕對是肯定的，但若換成父母(尤其是媽媽)來回答，那麼90%的答案絕對是「立刻搖頭」。心理學家伊麗莎白·安德森(Elizabeth Anderson)在2008年著作的【人與寵物之間的超強連結】書中寫道：動物和孩子連結在一起時，所產生的魔力具有讓一切事物恢復正常的治療效果。使人不禁要問：寵物對於孩子的心理健康層面真的有影響嗎？相信大多數人絕對是認為「YES」。根據22項關於寵物對兒童發育之影響所做的研究發現，孩子在成長過程中若有寵物的陪伴，將會發展出更好的自尊、認知發展和社交技能。
然而最近有一項新的研究提出了一個不同的研究結論，完全顛覆大家的既有認知。這個全新結論可能會在學術研究界引起一些爭議性的討論，但卻不失提供大家一個另類思考。
該研究內容由一群來自美國蘭德公司(RAND)的統計學家所負責，研究結果將刊登在2017年9月的Anthrozoos雜誌。研究人員電話訪問對象為父母，家中必須有至少一位5至11歲的孩童，這些父母被問及一系列與孩子身心健康有關的問題。此項研究共採用了5,191名兒童的資料，其中2,236人家裡有飼養狗或貓，其餘2,955人家中沒有任何寵物。
正如大家所預期的，研究人員發現在以下這些層面，家有寵物的孩子大多比沒有寵物的孩子要來得好些 : 健康、服從性、體能活躍度、情緒、行為、學習狀況等。但有趣的是，有寵物的兒童更有可能被診斷患有注意力不足過動症(ADD或ADHD)。
有寵物的孩子確實在身體和精神健康等方面普遍更好，但主要關鍵並非來自於是否有寵物的陪伴，而是在於家庭背景，例如，研究人員發現，(以美國為例)有寵物的孩子通常是：不需要免費的學校午餐補助、較穩定居住不會頻繁搬遷、父母大多是白人而非其他種族、父母身體較健康、住在有庭院的房屋而非公寓。簡單而言，有貓狗等寵物的孩子表現更佳並不是因為有寵物的陪伴，而是因為他們的家庭通常較富裕，社會經濟關係較佳。
這樣的研究結論十分令人驚訝，但研究人員也坦承調查資料並沒有包含到家中擁有寵物的時間長短，因此他們無法更明確地確認寵物對孩子的長期影響。不過不可否認的是，與動物互動有助於孩子們學習善良和同情，並且在經歷生活中的痛苦時，可以因著寵物的陪伴而得到安慰。
Reference :
Why Kids With Pets Are Better Off
