選擇性緘默者的幼年生活
雖然焦慮障礙（包括社交焦慮障礙）大多開始於青少年或成年初期，然而，選擇性緘默症的平均開始年齡卻早得多。事實上，有許多選擇性緘默的成人覺得自己打從出生就是如此（通常因為父母是這樣告訴他們的）。
由於選擇性緘默症開始於幼年時期，因此許多孩子尚未進入幼兒園或小學，便已出現症狀。這些還沒上學的選擇性緘默小孩，無法和阿姨、伯伯、爺爺、奶奶、其他親戚朋友或家裡的客人說話。對於沒有上過幼兒園的幼童，家長、親友或陌生人經常（但並非一定）將此歸因於害羞，而願意加以包容。
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圖說：選擇性緘默者，對於沒有上過幼兒園的幼童，家長、親友或陌生人經常（但並非一定）將此歸因於害羞，而願意加以包容...
記得小時候，每當陌生的大人靠近時，我都會躲在媽媽身後。大人們總說我是「惦惦吃三碗公」，其實在默默地觀察周遭。當下我的確是感到高度警覺，我聆聽所有人說的話，看著所有人的一舉一動。
然而，當青少年時期的我還是不能說話時，我很快就發現自己不再「可愛」了，並且對於自己的行爲感到難以接受。
選擇性緘默的小孩通常在第一次進入家庭以外的團體環境時，才引起注意，例如在幼兒園。家裡的父母和親戚覺得孩子的行為平常而自然，但是學校老師則覺得突兀且值得高度關注。他們所面對的小孩和同儕明顯不同，只要有任何大人或同儕在場，便緘默、面無表情，甚至可能肢體僵硬。
選擇性緘默症在幼年時期的可能特徵包括：懼怕成人、分離焦慮、在例行醫療檢查時感到焦慮或僵硬，以及對於觸覺或較大的聲音敏感。因此，選擇性緘默的孩子無論在心理或生理上，都似乎天生具有敏感的特質。以我自己為例，記得小時候，我不喜歡許多生理感官刺激，例如：吃太飽、赤腳走在草地或沙地上、潮濕或粗糙的紙張質感，以及被觸摸或擁抱，都讓我難以忍受。注意力缺陷過動症（ADHD）、感覺統合障礙、自閉症與其他狀況的孩子，也會討厭這些感覺。感官過於敏感，是某些發展障礙和選擇性緘默症的共同特徵，但是選擇性緘默症並不被視為一種發展障礙。
對陌生人／成人的恐懼
選擇性緘默孩童的家長常會注意到，孩子從很小的時候就顯現對陌生人的恐懼。
安潔雅寫道：
珍妮佛在幼年時期主要的困難，是與成人溝通。她在家裡和家人相處時，相當活潑、快樂，但是一旦與家人分離就顯得退縮，難以對任何大人表達她的感覺。要是有人和她說話，她就很害怕；只要覺得被注意，她就極度困窘。她和小孩溝通沒有問題，她很愛玩，同儕都喜歡跟她玩。但是如果有大人靠近，她就立刻變得沉默、僵硬，無法說話或做出動作。探訪親友時，珍妮佛會一直黏著家人，無法離開我們身邊。
在例行的健康檢查中，有可能顯現徵兆
幼童常常在進行例行健康檢查時，顯現選擇性緘默症的徵兆，至少事後回想起來是如此。聽力與聲音的相關檢測，尤其容易顯現出來。同時，做健康檢查時，幼童必須離開家庭，離開習慣的安全環境。
薇薇安寫道：
海柔在九個月大時，到社區健康中心做例行的聽力篩檢，由一位巡迴檢測員和護理師施測。她坐在我的大腿上，檢測員面對我們，用玩具分散她的注意力。此時，護理師拿著小鈴鐺，悄悄來到我們後方。
當護理師搖鈴鐺時，我感覺海柔開始身體緊繃，然後侷促不安。檢測重複了三次，因為海柔沒有轉向聲音的方向。最後檢測員判定她聽見了，因為她的確已經做出反應，不過，她似乎是表現出不舒服而非好奇。
海柔的姊姊同樣大的時候，也是由我抱著做聽力篩檢。鈴鐺一響，姊姊立即轉身去看是誰。她似乎很好奇，並不會像海柔那樣，彷彿擔心和人目光接觸或擔心背後有陌生人。
在托兒所與遊戲團體中的狀況
選擇性緘默症經常在托兒所或遊戲團體中，第一次引起注意。這是孩子第一個家庭以外的社交／團體情境，家長通常會離開，形成分離焦慮。事實上，丹妮兒記憶所及的第一次恐慌發作，便發生於幼年時的遊戲團體中：
我還清楚記得人生中第一次的小小恐慌發作。有一天，我的曾祖父母帶我參加一個遊戲團體，我發現他們要離開了，便無法控制地嚎啕大哭，感覺像是過了好幾個小時，但實際上不到五分鐘，一直哭到他們回來帶我回家為止。從此，我再也沒參加過遊戲團體，在三歲開始上學之前，我和年齡相近的人沒有任何互動。
引發幼童選擇性緘默的可能原因
在幼童的生活中，有時存在著引發焦慮的因素。本章的目的並非學術研究，因此並未完整表列出來。不過，在幼童和家長各種不同的經驗當中，可以整理出以下的主要因素。
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圖說：引發幼童選擇性緘默的可能原因
◎幼年時期與主要照顧者分開
這是我自己的經驗。我三歲時，外公去世了，媽媽無法承受，變得「異常」哀傷，因此送我到親戚家住了幾個月。雖然我完全不記得那段時期，但是可以確定當時我必定是緘默且極度焦慮的。大概就在那時候，我爸爸不小心割斷了手腕的動脈，我記得他終於出院回家時，我躲在沙發後面。根據我自己的經驗，創傷（從小孩的觀點而言），以及家庭狀況因素，都可能引發我的選擇性緘默症。
◎搬家
搬家和遷徙也可能是形成選擇性緘默的因素，尤其是轉換在不同的國家和文化背景之間。我小時候搬了好幾次家，因為媽媽對於居住地點充滿嚮往。我認為反覆搬家影響了我在學校與別人互動的能力，搬家次數愈多，影響愈大。
凱特寫到搬遷至另一個大陸的經驗：
我兩歲生日的前一個月，弟弟出生了。我是個「快樂的小甜心」，我愛弟弟，自己一個人也玩得很起勁，話說個不停，基本上就是一個正常的兩歲小孩。那是一九八一年。
當時，我的父母正設法度過經濟危機，壓力很大。我並不確定自己是否受到影響，但我弟弟確實有反應，他不斷地哭。四個月後，我們從東北英格蘭，搬到了南非約翰尼斯堡的龐特城市公寓三十五樓。
後來，我們在六個月之內搬了五次家。每次搬家後，我都交到了新朋友，但是不久又得從頭開始。當時兩歲的我，似乎可以適應。但是漸漸地，我不再和朋友說話，除了家人之外，我不再跟任何人說話。我不但說話有困難，要直視別人也很難。拍照時，我無法對著鏡頭微笑，除非攝影的人是我爸媽。現在的我，要重新連結到當時的人生階段去理解自己究竟怎麼了，真的很難。不過，合理的解釋是，我感受到周遭的高壓情緒，於是以緘默來因應。
◎家庭狀況
家庭狀況並不是引發選擇性緘默症的常見因素，不過仍有少數這樣的例子。由於選擇性緘默症屬於焦慮障礙，顯然會因孩子生活中任何層面產生的焦慮而惡化。
薇薇安的選擇性緘默症因為繼父搬進家中而變得更嚴重，不過，她經歷的年紀比我小得多。薇薇安寫道：
當我還很小的時候，世界感覺很安全。在家裡，我是個不折不扣的話匣子。然後，我上了幼兒園，同時家裡住進來一個不熟悉的人──我繼父。
突然之間，我嚇傻了，世界突然讓我無法負荷，它曾經如此安全，現在卻充滿威脅而且無法預料。學校讓我心中籠罩焦慮的霧霾，有好長一段時間，我不發一言。
面對選擇性緘默症，必須盡早處理
在幼年時期，選擇性緘默仍是可被接受的行為，此時最受苦的可能是父母與親戚。父母常會擔心孩子的未來，而孩子自己並不擔心；祖父母等親戚則因孩子不和他們說話而懊惱。幼小的孩子大多覺得自己的選擇性緘默是正常行為，不會造成不愉快，除非別人挑戰他們的行為，讓他們感到不舒服。
儘管如此，幼年時期仍然是幫助選擇性緘默症痊癒的最好時機，一旦錯過了，便可能成為一輩子的障礙，就像我一樣。
舉例來說，安潔雅描述女兒的選擇性緘默症持續到成人時期：
珍妮佛擁有一個充滿愛的家庭，有媽媽、爸爸和姊姊，我們一直給予她全心的支持，但仍然無法減少她的恐懼、焦慮，也無法遏止選擇性緘默症的持續惡化。我們認為主要的原因是，她不斷碰到誤解她的各種專業人士，他們把珍妮佛貼上倔強和頑抗的標籤，但是事實正好相反。珍妮佛一直希望取悅別人，別人指責她沒禮貌或對她生氣時，她總是非常傷心。所有的誤解，都只因為她無法回答或表達任何情緒。
本文摘自寶瓶文化《為什麼孩子不說話？：選擇性緘默症，一種選擇不了的沉默焦慮》
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