草根影響力新視野 琪拉編譯
當凱特索馬威爾女士參觀澳洲墨爾本的一間賭場時，原本的目的是做社會學研究，她萬萬沒想到這趟旅程竟讓她徹底沉迷上了賭博。她說:[我馬上被迷住了，那裏閃爍的燈光、音樂、旋轉的輪盤，每個機器就是設計來讓你沉迷其中。]原本是公務員的她，馬上把每個月的薪水都貢獻於賭博上。她賣了車子，抵押自己的房子，以40%的高利貸款來賭博。最終，想當然爾，賭博並未讓她致富，她賠上了自己的工作，還有長期交往的男朋友。
索馬威爾回憶當時的自己:[我完全無法照顧自己，我不吃飯，我也不睡覺，我常在旅館的賭場待到凌晨兩三點。我覺得自己很糟，但我停不下來。]當了六年的賭徒，她終於在2007年戒賭，她想把自己的故事分享給大家，並認為賭博是澳洲嚴重的問題。
澳洲是全世界最會賭博的國家，每個人一年平均因為賭博損失美金990元，第二名是新加坡，第三名是愛爾蘭。每個人平均在賭博上的花費一年高達美金1241元。最多人玩的賭博遊戲是彩券，其次是撲克牌。
但讓全澳洲人上癮的賭博機器卻是全國19多萬座的電子撲克遊戲機，這些機器不僅散佈賭場，一般酒館或社交場所，幾乎每個街角都可看到。這些機器鎖定的族群就是充滿生活壓力的普羅大眾，機器的聲光刺激，就像嗎啡一樣，給人暫時忘卻現實壓力，一再而再把金錢貢獻給它們。與賽馬不同，撲克賭博機器容易上手，只要坐在那裏，按個鈕就可以玩。一個遊戲甚至不到三秒就可以結束，但也呼喚著人們繼續下注，直到中大獎。
有趣的是，雪梨的賭場裡面出現最多的除了賭客以外，還有救護車，因為不斷人有人因為賭博，精神壓力過大而自殺。儘管有人不認為賭博與自殺中間有因果關係，但是不可否認的，因為賭博，健康上的確會出問題。
UCLA曾經做過研究，賭博上癮者會增加罹患壓力相關的病症，像是失眠、心臟病、焦慮症、或是胃潰瘍。此外，賭博也賠上了家庭幸福，衍伸的是犯罪、離婚、家庭暴力與自殺。
要改變澳洲的賭博風氣很多人都想到一些措施，像是減少下注的賭金、減少大獎金額，或減少賭博機設置。但是最難的，還是賭場與政府間的完美關係。因為賭場，政府得到大筆稅收，新南威爾斯與維多利亞區一年賭場貢獻的稅金約美金10億元。此外，賭場每年也貢獻大筆政治獻金給立法委員還有獨立的研究機構，這讓管理賭場更顯得困難。
但整個事情也不是毫無盼望，澳洲Maurice Blackburn律師事務所控告墨爾本的賭場，還有製造賭博機器的公司，控告他們設計的賭博機器刻意誤導、欺騙消費者，讓顧客永遠以為自己正在贏錢。這起訴訟將在下個月開庭。
[但或許真正上癮的是澳洲政府。]前賭博上癮者索馬威爾女士說。她說:[澳洲政府上癮於向賭客收取豐厚的稅收。這是政府真正要負起責任的時候了，這不僅是個人，還是整個國家的恥辱。]
參考資料:
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