你認識吉姆與約翰嗎?他們的愛改變了美國五十州的法律!
為了愛與平權,他們挺身而出對抗司法與輿論,最終改變了美國憲法!
罹患漸凍人症的約翰為了保障另外一半的權益,搭乘醫療專機赴往合法州締結婚約
臺灣曾發生畢安生教授事件,讓我們看見同志情侶的困境,這些困難同樣也發生在美國的同志情侶吉姆與約翰身上,美國在2013年雖然已有州法同意同性婚姻,但並非全國通用,罹患漸凍人症的約翰,好不容易與相戀二十年的同性戀人吉姆完成了合法婚姻,卻在自己家鄉遭到否定,約翰的死亡證明書將不會出現吉姆的名字,吉姆也將無權繼承約翰的遺產,甚至無法為他處理後事,他們的美好關係在法律上竟是空白,為此兩人決定提出告訴,即使過程中約翰病逝,吉姆仍為了這段愛情努力不懈,終於在兩人所居住的俄亥俄州獲得了勝利,影響其他各州的同志戀人們,最終上訴到聯邦最高法院,經由大法官釋憲,承認同性婚姻的合法性。他們的動人故事由當事人吉姆以及普立茲獎記者黛比共同撰寫,出版紀實小說《愛的勝利:7482個日子的眼淚,愛與平權的奮鬥之路》,台灣將於11/28上市。
吉姆生長於工業城,上有五個兄姊,他是唯一一個取得大學學位的孩子,而後進入金融業工作。中學時期,他發現自己的性取向,在那保守的年代,他不敢告訴家人朋友,只偷偷將喜歡的男星照片塞在咖啡罐中、藏在地下室。 和吉姆相比,約翰的童年悲慘得多。約翰從小罹患氣喘,體弱多病,被爸爸視為拖油瓶,常被體罰、也常被拿來與優秀的弟弟做比較,因而造就他極度敏感的個性;高中以後,約翰常常不回家,大學時被媽媽撞見他與另一個男人同睡一床,意外地出櫃了。
起初,從小缺乏愛的約翰,對於與吉姆的戀情相當沒有安全感,但吉姆的認真漸漸打動了他。儘管法律不允許,吉姆仍送戒指給約翰,互訂終身。
交往三年後,吉姆第一次體會到法律及輿論對於同性伴侶有多麼不友善:當時約翰的氣喘發作嚴重、差點休克,被送醫急救。護士詢問他們之間的關係時,他甚至擔心,若他坦白,會不會因此無法進病房探視?更受打擊的是,約翰被確診為漸凍人症,他的性命緩緩地倒數著,兩人發現,沒有婚姻事實的他們,其實在法律上依然是陌生人!
2013年6月,美國最高法院裁定《捍衛婚姻法》違憲,婚姻的定義不再僅限於一男一女,且允許各州承認他州締結的婚姻。判決一出,多個州省的同性婚姻變為合法,吉姆與約翰決定「合法結婚」。此時的約翰,連呼叫鈴都無力使用,但他們仍決定搭乘醫療專機飛到別州結婚,在醫護人員及至親的見證下,兩人在麻州的機場跑道上交換結婚誓詞,以為從此便能成為彼此合法的另一半,這個舉動更受到媒體爭相報導。
然而,回到生活的俄亥俄州,卻發現:俄亥俄州的禁止承認同性婚姻法令,依然否認他們歷經艱辛完成的婚姻,一旦約翰過世,他的死亡證明上,所有關於婚姻狀況的欄位,將會徒留空白,為兩人留下無盡遺憾。另外,本想申請以「照顧家人」為由留職停薪的吉姆,也遭到公司否決,理由就是他們的婚姻並不合法,使吉姆不得不辭職,專心照顧約翰。
此時,被報導深深感動的民權律師艾爾前來說服他們,以修改死亡證明為契機,向俄亥俄州的法院提起訴訟。
初審勝訴不久,約翰便離世了。儘管丈夫過世,吉姆並未放棄這場官司,仍與律師艾爾堅持下去,嘗過敗訴、勝訴,嘗盡希望與絕望。俄亥俄州的聯邦法官布萊克在初審判決中,要求政府承認其婚姻,「禁止承認同性婚姻令確屬一種明確、刻意且直接的歧視行為,將同性伴侶排除在外,並未尊重他州締結的婚姻,否認他們的基本自由」。直到約翰過世後,兩人的婚姻終於被俄亥俄州承認。然而,州政府不甘於此判決,提起了上訴。
隨著案件越來越知名,更多同志伴侶與其律師加入他們──希望在孩子的資料上寫下兩位母親/父親名字的伴侶、同樣希望修改死亡證明的伴侶……,像是最年輕的原告,剛出生的庫柏寶寶,兩位父親欣喜若狂地完成了合法領養手續,但俄亥俄州只會將一位父親列在兒子的出生證明,將另一位父親視為法律上的陌生人,無法合法參與孩子的任何活動,甚至是就醫。
法律不應該是個案,不應該離開了一州就不被承認,他們渴望被承認,渴望和其他異性戀擁有一樣的權利,一個爸爸一個媽媽和兩個爸爸、兩個媽媽為什麼不同呢?為此,來自全美各地的原告以「歐柏格斐訴霍奇斯案」為主體,提出對聯邦最高法院的訴訟。從單打獨鬥,擴充為五十人的團隊,歷時兩年,終於獲判勝訴!全國五十州將同性婚姻納入憲法的基本權利,同性伴侶得以在全國各州行使婚姻權,政府不得拒絕同性伴侶享有結婚自由,自此美國五十州在同志婚姻平權上有了憲法的強力保障。
相戀二十年,卻無法成為彼此合法的伴侶,
死亡證明中的配偶欄空白一片,徒留無盡遺憾。
為了捍衛所愛,他們決定向這個國家發起史無前例的挑戰──
愛,是與生俱來的能力,也是每一個人的權利。
吉姆與約翰相愛超過二十年,然而在他們所居住的俄亥俄州,他們的性取向被視為原罪,長期遭受歧視及邊緣化,遑論爭取任何權利。
二○一三年,美國數州開放了同性婚姻。罹患漸凍人症的約翰,生存全仰賴醫療機器,卻仍甘冒病情惡化的風險,與吉姆飛至馬里蘭州結婚,以完成最後的心願。這場歷經艱辛的婚禮,經由媒體報導,造成熱烈轉載,感動全美。
遺憾的是,回到保守的俄亥俄州,吉姆與約翰的婚姻依舊不被承認;若約翰離世,他的死亡證明將註記為「未婚」。在法律層面上,這對相愛二十載的伴侶,將被迫成為毫不相干的兩名陌生人。為了捍衛彼此間的愛情,吉姆與約翰聘請民權律師艾爾,以「死亡證明」為契機,向俄亥俄州的同性婚姻禁令、乃至於美國聯邦憲法,發起了前所未有的挑戰──
【他們和她們的動人故事以及奮鬥都收錄在《愛的勝利:7482個日子的眼淚,愛與平權的奮鬥之路》這本書中】
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