如果你接受了一個想法，堅信那個想法是真實的，它對你的影響就會像催眠師對被催眠者說的話一樣。
自我形象心理學的目的並不是要創造一個萬能、自負、自私、妄自尊大的虛構自我，那是既不恰當又不實際的低級形象。我們的目的是要發掘真正的自我，使我們的心理形象更符合我們的目標。然而，只要是心理學家都知道，我們大部分的人都低估了自己，看輕自己、妄自菲薄。
曾被催眠為數學白痴的阿德勒
心理治療師暨個體心理學派創始人艾佛瑞‧阿德勒博士小時候的算術不好，他的老師最後深信他是數學白痴，於是老師告訴家長這個事實，並且叫他們對他不要有太多期望，而他們也相信了。阿德勒順從地接受了他們對他的評價，他在算術方面的成績證實了他們是對的，然而有一天，他腦海裡突然閃現如何解決老師寫在黑板上問題的方法，而當時在場的學生當中沒有一個能夠解答。他舉手想要回答，卻被老師和全班同學譏笑，於是他感到氣憤，大步走向黑板解題，結果讓眾人大為驚奇。他終於了解自己是可以懂得算術的，他對自己的能力產生了新的信心，然後變成數學資優生。
孩子們的成績不好，並不是他真的笨
阿德勒曾經在錯誤的信念下對自己做了催眠，我不是在做比喻，而是說他確實、真正的被催眠了。你是怎麼得到那個信念或它是打哪兒來的，絲毫不重要！你也許從未遇到過任何專業的催眠師，也許從未正式被催眠過，但是如果你接受了一個想法──來自於你自己、老師、父母、朋友、廣告或任何其他來源──更甚者，如果你堅信那個想法是真實的，它對你產生的影響就會像催眠師對被催眠者所說的話一樣。
科學研究已證實，阿德勒博士的經驗並不是「百萬分之一」，而是幾乎所有成績不好的學生的典型經驗。普瑞史考特‧賴奇曾以示範如何改變自我形象的方式，為小學生在成績上帶來奇蹟似的進步；經過數千次的實驗和許多年的研究之後，賴奇的結論是，學校裡不好的成績是由於學生某種程度上「自我概念」和「自我定義」的關係，幾乎每個案例都是如此。這些學生幾乎都被我是笨蛋、我的個性軟弱、我的算術很差、我天生就不會拼字、我很醜、我沒有讀機械的頭腦……諸如此類的想法所催眠。
我們許多人都比自己所了解的更好、更有智慧、更堅強、更能幹。創造自我形象並不等於創造新能力、新才幹、新力量──而是釋放與利用它們。我們能夠改變我們的性格，但不能改變我們的基本自我。
【練習】重新建立適當的自我形象
「持久且穩定的在你的心靈之眼前呈現一個對你自己的想像，一段時間之後你自然會被它吸引，」哈利‧艾默森‧佛斯迪克博士說，「逼真的想像你自己挫敗，光是這樣就足以使勝利不可能到來；逼真的想像你自己獲勝，光是這樣就足以對成功有莫大貢獻。美好的生活開始於想像，投入於你的想像──無論是你想做的事或你想成為的人。」
你目前所擁有的自我形象，是你過去依據對自己的自我想像而建立起來的，是從你在經驗上的解讀和評估而產生的。現在，你要用和以前一樣的方法，去建立一個適當的自我形象。
每天抽出三十分鐘的時間讓自己獨處且不受打擾，放鬆心情，盡量讓自己感到舒適。現在閉上你的眼睛，然後開始發揮想像力。許多人發現，假如他們想像自己坐在大型電影螢幕前──而且想像他們正在觀賞一部自己主演的電影──他們會獲得更好的結果。重點是要使他們對這些想像盡量逼真與詳細，你要讓你的心靈電影盡可能跟實際體驗一樣，方法是專注於你想像情境中的小細節、景象、聲音和物體。
想像情境的細節是這個練習最重要的部分，因為你所有的目的就是在創造一個實務經驗，如果想像得夠逼真、夠仔細，對你的神經系統而言，你的想像練習就能產生和實際經驗一樣的效果。
要記住的次要重點是，在這三十分鐘的期間裡，你要看到自己適當、成功、理想地行動與反應。你昨天是怎樣的行動和反應都沒有關係，你也無需誓言明天的行為要很理想，你的神經系統到時自然會接手管理──如果你繼續練習的話。
你想像中的行為、感覺和「狀態」，要符合你想成為的人，不要對你自己說：「我明天的行為要像這樣。」只要對你自己說：「我現在要想像自己的行為像這樣──就在今天的三十分鐘裡。」想像一下，如果你已經擁有你想成為的人格，你的感受會如何。如果你一直害羞又膽小，就想像自己輕鬆鎮定地在人群中走動，然後因此感覺舒適自在；如果你在某些場合裡一直感到害怕與焦慮，就想像自己的舉止鎮靜且從容不迫，充滿自信又有勇氣──然後感到暢快與自信，因為你就是這樣。
這個練習會將新的記憶或儲存資料建立到你的中腦和中樞神經系統裡，它會建立一個新的自我形象。經過一段時間的練習之後，你會很驚訝的發現自己「行為不一樣了」，那或多或少是自動自發的──不用費力去試。
──摘自《改造生命的自我形象整容術》，麥斯威爾‧馬爾茲（Maxwell Maltz）／著
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