【鉅亨網陳律安】
還有人在聽 AM 調幅電台嗎？
或許數位時代來臨是最大的殺手。AM 調幅電台承載著許多歷史，包括了羅斯福總統的爐邊談話、Casey Kasem 的40 大金曲，以及充滿了沙沙聲的 MLB 世界大賽轉播。
然而隨著時代演變，FM 電台，乃至後來的衛星電台以及網路服務都漸漸取代了 AM。現在更有智慧型手機等3C撲天蓋地而來，AM聽眾已來到歷史低點。
不過至少有一個人，仍每天為 AM 的續存奮鬥。
■AM好處多
《紐約時報》報導，現為美國聯邦通訊委員會(FCC)的唯一共和黨員的 Ajjt Pai，在任職一年多後，希望該會能改造AM。他認為 AM 是「國家閱聽文化的核心」。
他以為，現在多為地方新聞、運動、談論節目、宗教發聲的電台，其實在偏遠地區的急難搜救上扮演著重要的角色。
「FM 有草根性，代表了一個社區」他說。
AM 較長的波長，意味著較遠的播送範圍，因此在危難中，「AM 將永遠守候著大家。」
他舉加拿大的育空地區，美國的阿拉斯加為例，KZPA AM 發布協尋失蹤獵人，或是洪水及一年一度融冰的重要資訊。
「當電力沒了、手機沒訊號，更沒有網路可依靠時，靠乾電池就能運作的收音機能夠獲取重要的資訊。」他說。
他承認這樣的羈絆與濃濃的懷舊拖不了關係，畢竟1987年時，他在家族的公路旅行中，可是從AM電台聽到自己的高中球隊贏得冠軍的消息，「真是令人難以忘懷的陪伴感。」
■人間有情 歲月無情
調查指出，1978 年時，AM 占了一半的廣播電台，現在剩 21%。2011 年，AM 收聽率為 15%或平均 310萬人。
以聽眾數來看，AM 的人氣也同樣下滑，到 2011 年時剩 1800 萬人。雖然全美收聽率前 10 的電台有 5 間是AM，比方說紐約的 WCBS 或是洛杉磯的 KFI，但後面則幾乎都是FM的天下。
FM 電台占了44%，其他 35% 的電台則透過網路放送。
■AM的未來
業界人士指出，聽眾即代表廣告收益，這也解釋了AM越來越弱勢的原因。有些人認為物競天擇的自然法則，就讓 AM電台消失，頻率挪作他用也沒什麼不好，甚至希望能夠直接轉成 FM 電台云云。
不過 Pai 嘗試停住無情歲月，並將希望寄託在科技的進步，「AM將總有一席之地。」
他希望能夠鬆綁 AM 電台的法規，比方說現有的「需證明頻率與他台無互相干擾」，但若扯到政治，事情總是複雜許多，還需黨派斡旋，以及面對官僚拖延。
他也將希望放在一種名為 HD Radio 的技術上，這讓電台能夠透過原有的類比波段傳送數位訊號。(編按：這裡的 HD並不是高畫質的意思，而是品牌名稱)。但反對者稱 FCC 放任太多業者擠進 AM 頻寬中。
長期來看，FCC可 能讓 AM全 轉成數位信號，但這勢必引來換機潮。09 年法規鬆綁後，現在 AM 電台已能透過 FM轉換器發送信號。
此外，更有 2/3 的少數族裔電台在AM上放送，其重要性不言可喻。
雖然 AM 帶有鄉愁，卻也必須與物理定律對抗－幾乎現在所有的電器用品、3C 產品都會對其產生干擾。都市的萬丈高樓，也阻礙其傳遞。此外 FCC 也規定夜間時功率需下調，免得功率強的干擾小電台。(編按：夜間訊號碰到電離層會反射會地面，訊號能傳到數百英哩之外)
Pai指 出，除非這些問題獲得有效改善，不然人們將持續遠離AM，「畢竟現代人的選擇實在太多了。」(文：陳律安)
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