霍金的賭注

2004年7月底，我到都柏林參加了第17屆「廣義相對論與重力國際研討會」（GR17）。原本這是個純學術會議，卻因為一位科學界的超級巨星蒞臨演講，而成了國際重要媒體通通到齊、閃光燈此起彼落的熱鬧場合。

這位超級巨星就是本書的作者史蒂芬‧霍金（Stephen Hawking），他稱得上是當今知名度最高的科學家。即使沒讀過《時間簡史》（A Brief History of Time）的人，也多少耳聞過這位全身癱瘓坐在輪椅上、靠著電腦和語音合成器講話的物理學家。他的貢獻主要是明確建立黑洞和熱力學的關聯。他指出，黑洞不會永遠存在，而是會發出黑體輻射（霍金輻射）並逐漸「蒸發」掉。這是他30年前提出的理論。

黑洞具有一個奇特的性質，它的邊界是所謂的事件視界（event horizon），根據古典的重力理論（廣義相對論），任何物體只要進到事件視界以內，就再也無法逃脫，從此和事件視界外的世界失去聯繫。