曾被稱為「女版賈伯斯」的Elizabeth
Holmes，19歲時便自史丹佛大學退學創辦「獨角獸」公司，估值高達90億美元。這些光環卻被美國證監會SEC認定為「巨額詐欺」，是「矽谷的嚴重教訓」。
SEC日前與矽谷血液檢測初創公司Theranos達成了民事詐欺指控的和解。創始人Elizabeth Holmes沒有承認或否認指控罪名，但放棄了對公司的主要投票控制權，同意繳納50萬美元罰款，10年內禁止在美國上市公司擔任高階管理職務。
SEC更以「巨額詐欺」的相同罪名，指控2009到2016年在公司擔任總裁和首席營運長的Ramesh Balwani，希望讓他也繳納罰款和限制未來在上市公司擔任管理職務。知情人士提到，兩人曾經是戀人，構成了合謀欺騙投資者的事實。
早在2016年，Holmes就與避險基金Partner Fund Management和美國大型連鎖藥店沃爾格林（Walgreens）達成和解協議，後者中止了與Theranos三年多的合作關係。華爾街新聞曾提到，《華爾街日報》在2015年揭露公司嚴重誇大技術能力，令其所用科技的準確性和可行性受到嚴重質疑，並被監管機構盯上。
2016年7月，《華爾街日報》再次指出Theranos被衛生監管部門予以處罰，其血液實驗室營業執照被吊銷，並被規定兩年內不得重新營業，Holmes也在兩年內不得擁有或運營實驗室。除了SEC的指控外，美國舊金山檢察長辦公室正領導對該公司的刑事調查，據稱已經採訪了不少前員工和從該公司訂購血液測試服務的亞利桑那州某實驗室的醫生。
在本次民事起訴中，美國證監會SEC作為原告，認為Holmes和Balwani兩人通過長達數年、精心策畫的騙局，在2013年下旬到2015年間從投資者處募資了至少7億美元。但他們用來展示的技術具有誤導性，既故意誇大了與商業夥伴的合作關係，也誇大了與美國國防部的合作程度。
具體來說，兩人誘導投資者錯誤地認為，公司已經成功研發了一套可供商業使用的攜帶式血液分析儀，可從手指採樣的幾滴血液中操作全套（full range）的實驗室測試。但經調查發現，該公司在沃爾格林開設的商業網點中，只有很小一部分血液樣本用公司自營儀器操作，絕大部分是在其他公司製造的商用分析儀器上進行，大概比例是12:200，即只有6%能用自營儀器操作。
SEC認為，兩人在2014年欺騙投資者稱至少能產生收入1億美元，而公司當年實際的收入只有10萬美元。美國國防部也並沒有在阿富汗戰爭和救援直升機上廣泛應用這些設備。SEC要求，就算Theranos公司最終被收購或破產清算，Holmes也不能從控股權中獲利，直到將7.5億美元歸還給投資者為止，因為公司存在誇大或謊報技術、商業模式和財務表現等行為。
SEC舊金山區域辦公室主管Jina Choi表示，這起訴訟案是矽谷非常重要的教訓。聲明原文寫道：「創新者在追求重新改革現有行業時，必須告訴投資者最新技術現在能做什麼的真相，而不是渲染他們希望未來有一天技術能做到什麼。」
Holmes曾被稱為「女版賈伯斯」，年輕貌美、少年得志的她在創業CEO界令人過目不忘，她也喜歡在各種場合身穿黑色西服和黑色的棉圓領毛衣，極簡風格刻意模仿賈伯斯，更重要的是，她一度被業界視為「將創新人性化」的典範，也與人們對賈伯斯的評價類似。
華爾街新聞曾提到，Holmes聲稱從中國抗擊SARS中得到靈感，19歲（2003年）從史丹佛大學退學創辦Theranos，隨後研發出了數十種疾病的血液檢測方法，僅需要從手指採集一、兩滴血液，價格為傳統檢測的1/10。過去幾年，公司讓美國的投機客們趨之若鶩，估值一度高達90億美元。
曾投資Theranos的名人有：美國教育部長Betsy DeVos的家人、沃爾瑪的Walton家族，以及掌管意大利車企菲亞特-克萊斯勒的John Elkann等。精明的媒體大亨梅鐸（Rupert Murdoch）也深陷騙局。
去年3月時，Theranos曾決定在新一輪融資中給予投資者額外的股份，這些股份來自公司創始人Elizabeth Holmes。獲得股份後，幾個主要投資者的買入成本將從15-17美元/股降低至5美元/股。但默多克毅然選擇「止損」，以1美元的「超級低價」將所持股份賣回給Theranos，在2014-2015年間買入這些股份曾花費1.25億美元。
（以上圖文由界面新聞授權）
