(圖片來源:視覺中國)
3月16日下午16:40,在象徵著財富的長江中心大樓,香港首富李嘉誠對中外媒體以及股東分享了一個「簡單」的決定:「今天之後,我將卸任董事會主席位置,日後將會出任集團資深顧問,同時披上新的戰衣,投入到李嘉誠基金會的工作,特別是教育和醫療方面,感謝大家多年的支持。」
對於幾代中國人而言,李嘉誠這個名字等同於「首富」,代表了一個白手起家致富的「黃金時代」。其實,關於他即將最終退休的消息在近幾年不斷升溫。這位因卓越商業眼光而被香港人稱作「超人」的商業鉅子,終究有退休的一天。而這一天的到來,也似乎象徵了一個時代的終結。
與往年不同的是,今年李嘉誠旗下最大的四家公司——長江和記、長江實業、長江基建和電能實業都選擇了在3月16日發佈業績。在時間上這或許是巧合,但更深層次的意義,或許也是在向曾經「香港精神」的代表致敬。
李嘉誠是「爺爺輩」的人物,1928年出生於廣東潮州,11歲隨家人逃難到香港,12歲開始工作,22歲開始創業,用68年時間打造了「長和系」萬億帝國。
自1950年創業開始,在到1972 年長江實業上市至今,在過去的68年間,李嘉誠一直帶領長江集團穩定發展,經過內部成長及收購合併,積極拓展業務及收益多元化與全球化,並適時作策略性檢視以及重組,長和系由此成為香港最具代表性的企業。李嘉誠本人在過去多年也一直是亞洲首富。
如今,這位掌管業務遍布逾50個國家,從地產、零售、電信到公共事業均有涉足的商業帝國的「超人」,終於卸下了重擔,從此可以開始安享晚年。
按照6年前公布的家產分配原則,李嘉誠將「長和系」的棒子交給長子李澤鉅,擁有「小超人」稱號的次子李澤楷將得到父親的現金支持。
李嘉誠已經90歲了,這是他自己選擇的退休時機點。李澤鉅也已經54歲,跟隨李嘉誠身邊工作已經32年;李澤楷52歲,拋開家族生意的他,在商海中的成績甚至超越李嘉誠。
李嘉誠還有第三個「兒子」——李嘉誠基金會,他承諾這個基金會將擁有其三分之一的財產,全部用於慈善事業,家族成員不能從中獲益。
2018年1月1日,李嘉誠攜家人祭拜亡妻莊月明時,李家第三代正式亮相。李嘉誠的長孫女已經22歲,長孫也已經12歲。
如果不是近五年來的「撤資」風波,對李嘉誠的認知確實已經變得面目模糊。
實際上,福布斯2018年全球億萬富豪榜中,李嘉誠以349億美元財富值排名第23位。在他之前,中國人眼中有兩個熟悉的名字,馬化騰以453億美元排名第17位,馬雲以390億美元排名第20位。
馬化騰在騰訊帝國的頂端,極盡低調,深居簡出,但互聯網新聞對他的追逐無處不在。高調的馬雲,從英語老師到阿里巴巴帝國的教父,最近還拍了一部電影「佈道」,活躍在政商兩界。
2012年之前的李嘉誠,中國人對於他的印象停留在國家領導人接見的黑白電視裡,停留在「綁匪」張子強的故事裡,以及「李嘉誠給青年人的10個忠告」、「李嘉誠如何請客吃飯」等無從考證的雞湯式文章裡。沒有人再去關注細節上,李嘉誠財富規模的增加或減少。
2012年之後,李嘉誠接連陷入風波,公開力挺的香港特首候選人落選,遭遇碼頭工人的罷工,被再次斥責為「萬惡的資本家」。此時,市場中已經開始流傳李嘉誠將撤離香港的流言,隨後的資產挪移加速了流言的傳播。
2015年,新華社瞭望智庫一篇《別讓李嘉誠跑了》的文章,徹底將他推入漩渦。
此後,李嘉誠一舉一動被無限放大解讀。2013年中,李嘉誠罕見缺席「長和系」中期業績發布會,隨後在「紅顏知己」周凱旋的斡旋之下,李嘉誠打破沉默,罕見接受了「南方系」和財新在內的數家媒體採訪,圍繞所謂「撤資說」作出澄清,但輿情依舊。
在這些採訪中,李嘉誠對外釋放出「長和系」愛國、愛港、永不遷離,但在商言商,商業行為不涉政治考量。「說『長和系』撤資是一個大笑話」。李嘉誠數次強調這個觀點,自認為旗下公司的資產挪移都是在商言商,價高就賣,價低就買。
但這些在李嘉誠看來再正常不過的生意,依然未能打消外界質疑的聲音。久經商戰的李嘉誠往往出手狠準,他在全球的資產重新配置動作,未有一刻停歇。
此後長實系又陸續出售了位於上海的幾棟核心物業,並將香港電燈和屈臣氏拆分上市,這一系列的轉移,進一步加深了外界對李嘉誠撤資的質疑。2016年,李嘉誠甚至罕見接受彭博TV的專訪提到,關注公司現金流的管理,無論是管理公司,還是投資,不要像賭博一樣。
晚年的這場撤資風波讓李嘉誠的形象破裂。過去數十年來一直以謙卑示人的他,或許從未想過需要如此耐心的向世人辯解。
在這場質疑與自辯之間,香港的一個時代也過去了。如今的李嘉誠已不能在像過去般容易激起香港人心中的共鳴。十幾年前,香港人提起他,都會稱之為榜樣,但如今普通香港民眾的心態已有變化,李嘉誠不在是那個他們曾經讚嘆的「超人」。
1986年,鄧小平在人民大會堂接見李嘉誠,他的形像是愛國商人;1998年,香港媒體拍攝製作的李嘉誠記錄片裡,他的形象是「建立自我,追求無我」的商人;15年後,李嘉誠又被冠以資本主義醜惡商人的名號。
對於李嘉誠而言,這簡直是不可思議。李嘉誠1986年開拓跨國業務,收購加拿大赫斯基石油,1991年進軍英國貨櫃碼頭業務,此時沒有人說過他撤資。至於地產業務,李嘉誠確實說過:「沒有一個行業會永遠新旺下去,市場會飽和,政府會有新的政策。」
「低買高賣」是一個正常商人的策略,這並沒有什麼矛盾。賺了很多錢,卻輸了很多尊敬,這不是李嘉誠願意看到的,也不是李嘉誠應該遭遇的。
李嘉誠曾經在紀錄片中坦言,大概在其30歲左右,就賺夠了一輩子也花不完的錢。很難想像,在往後60年時間裡,李嘉誠仍然兢兢業業,將「長和系」打造成一個在全球超過50個國家經營多元化業務,雇員人數高達數十萬的跨國公司,核心業務涉及港口、零售、地產、基建、能源和電訊等。
他亦坦承過為什麼如此努力賺錢,第一是公司作為上市公司,為股東賺錢永遠是第一位;第二是個人財富的增加,做對人生有意義的事情,有錢隨時可以做到。
這個從二戰中走過來的老人,在90歲高齡選擇退休,並提前分好家產,培育了第三個「兒子」,專注於醫療和教育的慈善事業。
他曾說過,「我是一個傻氣的人,如果沒有傻氣,不會辦汕頭大學一辦30年。如果為了賺錢,為了名跟利,要我鞠躬屈膝,我不肯的;但如果為了自己的基金,教育、醫療,或者民族大義,我就都可以做。」
雖然最近幾年對李嘉誠有些非議,但在支持內地建設、促進教育、醫療等公共事業發展方面,李嘉誠依然是位值得尊敬的愛國愛港商人。
一切喧囂歸於寧靜。今天之後,李嘉誠只是一個退休的、有錢的老人,一個想要彌補童年病痛、輟學遺憾的老人。
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