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在近兩個月的戰鬥後，土耳其支持的敘利亞反對派宣布佔領敘北部城市阿夫林市中心，阿夫林過去為庫德族武裝控制區。在進駐市中心後，敘反對派士兵推倒了庫德族傳說中的英雄雕像，引發庫德族人抗議。
據《衛報》3月18日報導，土耳其總統艾爾多安（Recep Tayyip Erdoğan）週日宣布，得到土耳其軍隊支持的「敘利亞自由軍」於當地時間早上8點30分控制了阿夫林市中心。
艾爾多安表示「大部分恐怖分子已經夾著尾巴逃跑了」，隨後土耳其軍方發表聲明稱自由軍正在阿夫林市區進行掃雷工作。
今年1月20日，土耳其對庫德族武裝控制的阿夫林地區發動代號為「橄欖枝」的軍事行動，以將庫德族武裝趕出敘土邊境地區。
土耳其一直將庫德族民主聯盟黨及其附屬武裝組織「人民保護部隊」（YPG）視為庫德族工人黨的分支，並呼籲美國為首的聯軍將其列為恐怖組織。但在打擊敘利亞ISIS的戰爭中，以人民保護部隊為主的敘利亞民主力量（SDF）成為了美國最重要的同盟。
隨著庫德族武裝在打擊ISIS戰中壯大勢力，土耳其擔憂庫德族人會在敘土邊境建立自治區甚至宣布獨立，從而影響土耳其國內的穩定。
而周日進入阿夫林市中心後，敘利亞自由軍使用推土機將庫德族人傳說中的英雄卡瓦（Kawa）的雕像推倒，並在網路上發布了影片和照片。
在傳說中，這位名叫卡瓦的庫德族鐵匠曾帶領民眾推翻了殘暴的亞述國王代哈克。從此之後，庫德族人便將3月21日作為新年，紀念卡瓦，這個節日也被稱為納吾肉孜節。
對於卡瓦雕像被推倒一事，敘利亞民主力量在社群媒體上發表聲明，控訴此舉是對「庫德族人文化和歷史的公然侵犯」。
原駐紮在阿夫林的庫德族武裝則發表電視聲明，誓言要對土耳其軍隊發動游擊戰，「我們在阿夫林各地的士兵將成為他們的噩夢」。
據敘利亞人權觀察機構統計，近三天，已有20多萬平民逃離了阿夫林地區；近兩個月的軍事行動造成至少280名平民、1500庫德族士兵和400多名親土耳其士兵喪生。
智庫大西洋理事會的研究人員斯坦（Aaron Stein）在接受法新社採訪時表示，拿下阿夫林是土耳其在發動「橄欖枝」行動以後取得的重大勝利，有助於土耳其加強對敘土邊境地區的控制。
他表示，佔領阿夫林後，土耳其能夠將該國收留的敘利亞難民轉送到阿夫林地區，減輕國內的負擔同時增加土耳其在敘利亞問題上的談話權。目前土耳其境內有至少350萬名敘利亞難民。
還有分析人士擔憂，敘利亞反對派佔領阿夫林地區後會對庫德族人發動種族清洗。推倒卡瓦雕像的敘利亞自由軍中有部分士兵為前ISIS和前基地士兵，對他們而言，庫德族人是需要被清洗的異教徒。
推倒雕像一事也讓部分庫德族領袖擔憂，艾爾多安計劃在敘利亞北部設立一個由土耳其控制的遜尼派阿拉伯人地區。BBC分析同時認為，推倒雕像的舉動可能會讓更多當地民眾投入人民保護部隊的懷抱。
在敘利亞七年內戰中，未被波及的阿夫林一直被視為避難之所。庫德族人、阿拉伯人、土庫曼人，甚至伊拉克的亞茲迪人都曾前往阿夫林躲避戰亂。
一位逃到阿勒坡的庫德族居民說，阿夫林人平安生活了七年，「看著風暴從我們身邊掃過，直到土耳其人來了」。
在土耳其發動「橄欖枝」行動前一周，美國宣布將與敘利亞庫德族武裝合作，建立一支3萬人的邊境巡防軍。此消息一出便立刻引起了敘利亞政府、俄羅斯和土耳其的強烈反對。艾爾多安當時就指責美國製造「恐怖軍隊」，表示土耳其政府有責任「扼殺」這支軍隊。
但與敘利亞庫德族武裝控制的其他區域不同，阿夫林位於敘利亞西北角，獨立於其他控制區之外，當地庫德族武裝未得到美國支持。
此前艾爾多安表示，在拿下阿夫林之後，土耳其軍隊將向阿夫林以東的曼比季推進。曼比季不僅有敘利亞民主力量，還駐紮著美軍。美國總統川普在此之前警告土耳其限制其軍事行動，「避免任何可能導致土耳其軍隊和美軍發生衝突的行動」。
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