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對大部分的台灣人來說，掃墓通常在清明節前後10~15天之間完成。很多人不知道，其實清明節分大中小；小清明最早，在農曆三月初三，又稱為「上巳節」，有些地區的人會在這天掃墓。《台灣通史》記載：「三月初三日，古曰上巳，漳州人謂之三日節，祀祖祭墓。而泉州人以清明祭墓，謂之嘗墓。」
上巳節的日子是固定的，所以又叫「死清明」；中清明就是一般的清明節，日子不固定，所以與小清明相對，被稱為「活清明」；大清明是八月初一，在中國閩中、閩西地區會過大清明，且可延續至中秋節；一年之中，掃墓最晚不可拖過中秋節，否則不吉利。
部份潮汕人士會選在重陽節，即九月九日去踏青兼掃墓，甚至還有晚到冬至才掃的。
上巳節是古代的情人節
上巳節是個很古老的節日，在宋朝之後漸漸喪失其存在感，但它在古代是很重要的節日。上巳節名稱來自「三月第一個巳日」，相傳是紀念黃帝的日子。
根據《大紀元》，上巳的名稱在漢代已經出現，古代漢人在上巳節沐浴、驅邪，也有人在上巳節進行掃墓。農曆三月的第一個巳日每年都不一樣，魏晉以後，統一為每年的農曆三月初三為上巳節。
關於上巳節的記載有《漢書禮儀志》：「三月上巳，官民皆潔于東流水上，曰洗濯祓除去宿垢痰為大潔。」以及《論語》：「暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，而歸」。
根據《維基百科》，上巳節在河中沐浴的習俗發源自周代的祓禊(消除霉氣的潔淨儀式)活動，後來由官方主持，且派女巫掌管。另外，上巳節也是男女青年可以名正言順約會、社交的節日。《周禮·地官·媒氏》記載：「中春之月，令會男女。於是時也，奔者不禁。司男女之無夫家者而會之。」「奔」的意思就是男女於戶外約會，當時人們也會在上巳節祭拜管理婚姻、生育的神祇 — 高禖。
關於上巳節的約會風氣，唐代著名詩人杜甫的《麗人行》中說：「三月三日天氣新，長安水邊多麗人。」可惜宋代以後禮教變得森嚴，上巳節男歡女愛的風俗漸漸消失。
其實上巳節的傳統還保留在中國的偏鄉地區與少數民族的生活裡，日本、韓國、琉球、越南等深受漢文化影響的國家也有其殘留，近年來中國部份地區主張復興上巳節傳統；一般大家會把七夕比做中國的情人節，但有人認為可以名正言順地約會的上巳節更像是情人節。
上巳節裡誕生蘭亭集序
古代中國文人有種小遊戲，把木質或角質酒杯放在水面上流動，流到誰面前誰就要把酒杯拿起來喝掉，並做一首詩。最有名的曲水流觴活動就是王羲之與朋友於蘭亭的一次聚會，那次聚會王羲之寫下《蘭亭集序》這個書法逸品。魏晉之後，上巳節成為上巳節的主要活動。
