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講到俄羅斯，許多人的第一印象就是粗獷、戰鬥民族，這的確是俄國的一個普遍印象，但俄國其實是個很複雜的國家。先不談幅員遼闊的俄國有許多種族，難以定論其全貌，即便是其主體 ─ 東斯拉夫民族的俄羅斯人，也是個擁有諸多矛盾的民族。
起源於基輔，但基輔不在俄國境內
其實俄羅斯的統治階層不完全是斯拉夫人，而是一支北方日耳曼人與斯拉夫人的綜合體，被稱為羅斯人，也就是俄羅斯國名的由來。882年，這支羅斯人的領導者在基輔建立基輔公國，成為近代三個東斯拉夫國家 ─ 俄羅斯、白俄羅斯、烏克蘭的起源。
後來基輔公國被蒙古人的欽察汗國佔領，中世紀時羅斯人建立了莫斯科大公國，也就是現代俄羅斯、蘇聯的前身。
1991年烏克蘭脫離蘇聯獨立，基輔為烏克蘭的首都。俄、烏、白三國血源相近，都發源自基輔公國，老大哥俄羅斯很想併入烏、白兩國，卻難以得逞，事實上烏克蘭還想加入與俄羅斯敵對的歐盟陣營。基輔這個羅斯人發源地竟不在老大哥俄羅斯境內，顯得尷尬。
歐洲人裡的非歐洲人
歐洲文明興盛於南歐與西歐，與俄羅斯人的發源地 ─ 基輔、莫斯科一帶相離甚遠，所以俄羅斯人對歐洲人來說，長期以來被視為落後的民族，加上他們曾被蒙古人統治兩百多年，因而歐洲人認為俄羅斯人比較像東方人，有一句名言是，「你把一個俄羅斯人剝開後，會看到一個蒙古人。」俄羅斯人脫離蒙古人統治後又向遠東大肆擴張，成為一個亞洲領土多過歐洲領土的國家；對夾處於俄羅斯與歐洲各國之間的國家來說，有些人會將東邊的俄羅斯歸類為「非歐洲陣營」。
保守而進取
俄羅斯有點像日本，與文明中心有所隔闔，所以銳意進取。彼得大帝在位時，為了追上歐洲列強，推行西化政策，甚至彼得大帝自己還喬裝成工匠至荷蘭當打工仔，以快速吸取歐洲的高等文明。擁有龐大領土與資源的俄羅斯，擁有快速進化的資本。十九世紀初，打敗拿破崙東征軍的俄羅斯終於成為一線列強，自此一直左右著國際大局。
雖然銳意進取，但因為地理因素、主流宗教與歐洲多數人奉行的天主教、基督新教不合，加上20世紀後共產主義席捲俄羅斯，變得封閉，因此俄羅斯相對於歐洲各國，多領域處於較落後的狀態，思想也較保守。
冷酷又善良
因為地處嚴寒，加上俄羅斯人數百年來常常處於外敵進逼、統治者高壓統治的情勢中，所以俄羅斯人個性有點冷酷。在西方媒體與文學裡，俄羅斯人總被塑造成無情、殘暴、凶狠的模樣；但俄羅斯人也有熱情、好客、憨直、善良的一面，而且家族的凝聚力強。
民族性強悍但服從性高
俄羅斯為了在嚴酷的環境中生存，也為了抵禦外侮，造就他們強悍的性格，但他們又是服從性高的民族。儘管俄羅斯人歷經蒙古人、羅曼諾夫王朝各沙皇的殘酷統治，但俄羅斯人的反叛與革命次數卻出奇地少，唯20世紀初的共產革命浪潮是個例外。在英國、德國、法等國家，革命遠比在俄羅斯容易挑起。
對俄羅斯人來說，一個國家猶如一個家庭，而統治者就是家長，任何事都是家長說的算。俄羅斯人很愛國，但也造就了他們的服從性。
