草根影響力新視野 喬依絲 編譯
孩子吃進肚裡的食物不僅會影響到孩子的身體健康，還會影響到孩子的心理層面。最近一項研究表明，健康的飲食可以讓孩子們更快樂。
人們非常關注營養均衡的飲食對兒童身體健康的影響，比如適當的生長、更強健的骨骼，甚至成年期罹患慢性疾病的風險更低。令人吃驚的是，孩童們的心理健康也會直接受到飲食內容的影響。一項新的研究發現，孩子吃的食物會對他們的社交和情緒感受產生巨大的影響。
這項研究發表在全球最大公共衛生期刊之一的BMC Public Health上，研究對象為7,000多名年齡在2至9歲的歐洲兒童。研究人員根據這些兒童是否有遵循營養指南來測量兒童的飲食狀況(如限制糖量的增加、每天攝取水果和蔬菜、吃全穀物、每週食用魚類2-3次)。研究人員同時還研究了幸福感的四個指標：自尊、親子關係、情緒問題和同儕問題。並於兩年後跟進這7,000多名孩童。
研究人員在兩年後的追蹤發現：更好的飲食習慣與更好的情緒幸福感有關，包括更高的自尊心和更少的情緒和同儕問題。而不論孩子的體重和經濟狀況如何，這些關聯都存在，反之亦是如此。自尊心較高的孩子更有可能選擇健康的飲食。
此外，良好的親子關係與每天吃水果和蔬菜有關，較少的情緒問題則與較低的脂肪攝入量有關，而較少的同儕問題與攝取水果和蔬菜有關。因此研究人員推測某些食物，魚類和全穀物，可能對心理健康有益，因為當中所含的omega-3、維生素和礦物質等營養物質可能會直接影響心理健康。由於健康飲食可以改善整體健康狀況，影響牙齒健康和睡眠品質等，相對就會有較好的情緒。健康的飲食也有可能可以幫助孩子面對生活中的壓力和挑戰，同時，情緒健康的孩子比較不太會在面對壓力時以吃不健康食物來做為滿足。
儘管研究人員表示，雖然這項研究並未證明飲食與情緒幸福之間有直接的因果關係，但它確實證明兒童的飲食會影響到他們的感受。
以下是美國針對4-8歲兒童的每日營養指南 :
水果：每天1-1.5杯
蔬菜：每天1.5杯
全穀物：至少一半的穀物應該是全穀物
魚類：每週兩份
糖份：每天不超過28-32克(7-8茶匙)
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