千座石灰岩島嶼相伴
暢遊海上桂林 下龍灣
文／圖‧藍硯琳
一望無際的海灣、數百艘仿古帆船、千座石灰岩島嶼，這樣的景緻，走訪下龍灣一趟，盡收眼底。
如果可以選擇，你最想到哪裡放空？
相信喜歡徜徉於自然山水的遊客，腦海中總不約而同浮現，矗立於海中、共計有一九六九座石灰岩島嶼之地─下龍灣，它的美，不僅令到訪此地的遊客神魂顛倒，其大自然的鬼斧神工，更在一九九四年被聯合國教科文組織列為世界遺產，成為全球旅人必訪景點。
在臺灣，越南這個國家常與移工、臺商工廠外移地劃上等號，但除了這些因全球化所致的產業與人口遷徙現象外，它豐沛的人文歷史與自然景觀，更是外界關注的焦點所在。
享受慢活 體驗越南之美
越南，是「越南社會主義共和國」的簡稱，這個社會主義國家，國土呈現「S」型狀態，北鄰中國大陸、西近遼國及柬埔寨，人口超過九千五百萬人，足足是臺灣的四倍之多，不過由於地形狹長，南北越距離長達一六五○公里，也因此交通便利性也成為遊客遊歷越南時的考量之一。
而此次，自落地河內內排機場不到兩小時，我們立刻整裝行囊，首站就前往位在越南東北部，由廣寧省下龍市及海防市所夾的下龍灣，準備明早的游船行程。
不過，從河內市區前往下龍灣所在，距離雖僅一八○公里（相當臺北至臺中的距離），但實際車程卻要花上四小時，令人驚嘆。
有別於先進國家的交通建設，在河內，由於經濟正處開發階段，各國企業也開始至此建廠、投資，隨處可見建設中的大樓及擁擠的車潮，成為此地的另類特色。然而，建設看似熱絡，但北越的交通規劃相對不足，具隨行導遊分享，由於高速公路尚在興建，因此不論是遊客還是居民，要前往下龍灣，通常都是搭乘觀光巴士或自駕居多，成為前往當地一覽時，必須經歷的過程。
但對每位遊客來說，前往各地旅行，最不怕的就是每一刻的變化，這是旅行中最珍貴的養分，也是認識當地的一種方式，也因此，短短的數小時內，我們通過紅河，一路自河內市區開往寧平，道路也從柏油路面，慢慢轉變為黃土飛揚的支線道路，而車窗外，時不時能看見一幢幢五顏六色、極具法市風情的越南民宅並排於道路兩旁，再搭配上一望無際、綠油油的稻米田，一股自然平靜的野趣瞬間躍於心頭，似乎為我們明日的下龍灣行，添了個好彩頭。
千座石灰岩島嶼
成就下龍灣世界遺產絕景
隔天一大早，搭著車自飯店前往下龍灣碼頭，在這裡，英文、中文、越文、法文等語言交雜，膚色、國籍各異的旅客，或坐或站的等待購買票券，然而，幾乎人手一個越南傳統斗笠，以備遊覽下龍灣之餘，抵擋熱情的陽光曝曬，也成為此處另類景緻。
踏入碼頭內，數十台木製、中國風十足的船隻，相當吸睛。其實，窺探歷史的演進，以前越南北部為百越地，南部為占婆之地，當南越國被當時漢朝給滅亡後，越南北部受中國統治數百年之久，也因此中國文化漸漸南遷，而後越南雖獨立建國，但中國文化仍深深影響越南，不論是語言、建築、穿著、藝術等，都能看見中國文化的蹤跡。
下龍灣上的船隻，船型酷似明朝時期戰船飛簷的造型，搭配古樸的桅杆及風帆，若不是每艘船上飄揚的醒目越南國旗，還真有時空錯置之感。
隨著船緩緩啟動，在時數不到二十公里的速度下，平靜的水面激起一圈圈的漣漪，出航不到五分鐘，大小錯落、形狀各異的石灰岩島嶼就這麼躍於眼前，而這些島嶼上，被濃密綠色植被包裹著，像極了從水面下自然生長的山脈，無不令到訪的每一位遊客稱奇。
相傳為了抵抗中國入侵越南，神明派遣龍族前來護衛，而該龍族就在下龍灣吐出珠寶、翡翠的奇石，而這些珠寶就變成海灣內的各島嶼，相互聯結抵抗外力侵襲，保衛國土的安全，而後便組成越南這個國家。
當然，口傳的民間故事，真實性早已不可考，卻也為這奇妙的海域，記下了注解。
其實下龍灣（越南語：Vịnh Hạ Long），別稱筷子龍、拜土龍，華人則多以「海上桂林」稱之，它名氣大增之因，就是由於整片海域總面積為一五○○平方公里，其中就散布一九六九座石灰岩島嶼，其壯闊景緻與數量，三天都無法全部走透，再加上部分島嶼內擁有天然的石灰岩洞穴，地勢陡峭鮮有人煙，得以保留大自然的鬼斧神工，因而成為越南最著名的旅遊勝地之一。
除了自然美景外，對於熟讀歷史的人想必不陌生，越南這個國家，在獨立的過程中，歷經數起戰爭，而下龍灣當然也不例外，從一二八八年陳興道將軍阻止蒙古軍隊入侵、抵抗法軍，到越戰時期，島嶼間的航道遭美軍施放水雷等，都是看中下龍灣天然屏障優勢，所形成的功績與傷痕。
如今的下龍灣，壯麗的景緻不變，不過，卻也因為伴隨此處大增的名氣，小型旅館、頂級遊輪、木屋民宿、海上超商等招攬遊客商機一一湧現，遊客們不僅能選擇當天來回，想要深入體驗下龍灣的閑靜，更能住在過夜船上，一面看著夕陽、享受海風吹撫的自在，一面感受被世界遺產環繞的珍奇，不時，還能與對向交錯船隻的旅人揮手打招呼，以微笑進行最佳的國民外交。這種慢活的度假模式，受到相當多歐美人士喜愛與推崇。
而我們隨著船緩慢前進，一路上，除了有流動漁村及漁船，辛勤捕捉海鮮維生外，總是能看見大小奇峰異石，說來巧合，不少島嶼形似動物（如魚、鬥雞、狗、大象、羚羊等），因此多以動物名來命名，但由於島嶼數量太多，至今仍有許多無名島坐落其中，待有心人採擷。
驚訝洞大驚奇
七彩石灰岩洞穴來迎賓
有別於下龍灣一望無際的海上石林外，石灰岩洞穴也是不容錯過的景點，其中最具代表性的，當屬驚訝洞。
驚訝洞（Hang Sung Sot），顧名思義即是「驚訝的洞穴」，它早在一九○一年就被法國人發現，一時間成為海內外旅客關注焦點，而這面積約一萬平方公尺、共分外、中、內三層的天然鐘乳石洞穴，裡頭除了石筍、石柱及錯落的鐘乳石外，最獨特的景緻之一，就是洞頂如蜂窩、火山爆發所形成的蕈狀雲紋路，再搭配黃、紅、綠、藍、紫等光線印射在洞內，讓人一踏入其中，不只讚嘆自然界的奇妙，彷彿又進入魔幻世界中，美得讓人捨不得閉上眼睛。
當然這是下龍灣最大的岩洞之一，是到訪此處必踩的點，也因此當地政府不僅擴大停靠碼頭的腹地，相關基礎建設的動工更是馬不停蹄，但也因此沖淡些許當地固有的自然樸實，或許，這正是經濟發展與維護自然景觀間的兩難吧。
