2001年,栗田庄已具雛形,2棟占地200坪的主建物,夫妻打算拿來自住,同年全面實施週休2日、年底《民宿管理辦法》上路,友人建議乾脆把多餘空房間拿來經營民宿,初期只有5間房,當時民宿尚未普及,陳智夫曾擔任第二、三屆台灣民宿協會理事長,吸引不少媒體前來採訪,打開栗田庄知名度。
因斜瓦屋常被旅人誤認為是咖啡廳,夫妻倆起心動念乾脆兼營賣咖啡,但陳智夫與鍾綉貞當時都達六旬的老人,正愁不會煮咖啡,陳智夫早年教過的學生前來拜訪,正巧學生的友人開咖啡廳歇業,夫妻倆只花20萬元就買下二手義大利半自動雙口咖啡機、整套冷熱咖啡杯與桌椅,「對方還派師傅來教我們,太太勤做筆記練習,現在連拉花都難不倒她。」
全盛時期,南庄搭上雄獅旅行社、易遊網力推國內一日遊行程,栗田庄週末下午可湧入400至500位遊客,前來喝咖啡、吃下午茶,陳智夫一家四口總動員忙不過來,得另請5位員工,生意好到要拿號碼牌,最高記錄單日營收逾7萬元,就連平日也有不少散客,民宿平均住房率可達5成。
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