記者陳木隆／宜蘭報導
「潮經典。大俠鍾任壁 新興閣布袋戲特展」系列活動，即日起在國立傳統藝術中心宜蘭園區揭幕，預定展至2019年1月6日止，展出期間透過歷史悠久的新興閣掌中劇團典藏豐富完整的布袋戲文物展示、經典劇目的精彩演出，讓民眾重溫布袋戲在臺灣的發展歷程，也感受布袋戲大師鍾任壁對布袋戲的熱情與執著。
主辦單位國立傳統藝術中心指出，西螺新興閣掌中劇團屬於傳自福建漳州紹安的潮調布袋戲，其師承始自19世紀鍾五全，至鍾任壁為第五代傳人，為譜系清晰且相傳久遠的布袋戲流派，不僅全程參與了布袋戲在臺灣流傳發展的過程，更是推波助瀾的幾股重要力量之一。
鍾任壁1932年出生於西螺的布袋戲世家，自幼承襲家傳潮調布袋戲，師承祖父鍾任秀智的潮調後場絕活、父親鍾任祥的武打尪仔步及掌上操偶功夫，加上自身的努力，16歲時即能擔任傳統古冊戲及劍俠戲的日間主演，博得「西螺幼獅仔」的美名。現年87歲的他，還能親自主演及進行教學，保存並發揚細膩、精純的掌中藝術，是他至今依然奮戰不懈的目標。
新興閣掌中劇團走過清領、日治，跨越戰後至今，歷經外台酬神民戲、內台商業演出，以及電視演出，不僅是能隨順時代遷移且具靈活變化能力的劇團，更是臺灣布袋戲發展過程的見證。1982年後，鍾任壁多次出國參與世界的偶戲活動，也積極參與國內文化活動；1986年起，更走入校園義演，致力於藝術教育傳承至今已逾30年，親身指導過布袋戲技藝的學校不計其數，從小學到大專院校，甚至少年觀護所等，將傳統藝術的「美感教育」、「技藝傳承」、「戲劇創新」落實在學校教育傳承中。
獲獎無數的鍾任壁，1992年獲頒教育部「民族藝術薪傳獎」，2003年雲林縣政府「文化特別貢獻獎」、臺北市政府「布袋戲終身成就獎」，同年亦被英國劍橋「國際傳記中心」International Biographical Center 選入「21世紀臺灣偶戲表演藝術傑出人物」，2009年榮獲「臺北傳統藝術藝師」，2016年獲頒「國家三等景星勳章」，2017年更榮獲教育部「藝術教育貢獻獎」之「終身成就獎」的最高榮譽。
傳藝中心表示，這位布袋戲大師不僅戮力維護傳統，也積極開創新意，能夠因應時代的變遷而大膽突破，以新潮的創意與嚴謹的態度，為布袋戲演出開創新局，發展出各種不同面貌的布袋戲風景；同時也承襲家訓，保留下無數老照片、文物、劇本與戲偶，這些文物堪稱為見證臺灣布袋戲發展歷程的重要資產。希望透過展覽的方式，讓這些珍貴文物、史料進入當代、走入民眾的生活，繼而從中產生新的能量，更期望在鍾任壁深厚的掌中戲藝術根基下，所發展出各式各樣既傳統又創新的戲齣中，能夠帶領大家重溫臺灣布袋戲的輝煌年代記憶，再一次認識這個充滿魅力的掌中藝術。
「潮經典。大俠鍾任壁 新興閣布袋戲特展」內容，主要介紹新興閣掌中劇團，在各個歷史階段的重要代表性戲偶及戲齣，包含新興閣鎮團之寶「大俠百草翁」及雕飾華美的精品彩樓；展出重點包含傳統戲、劍俠戲、金光戲，還有現代劇戲偶等。《大俠百草翁》被譽為開啟金光戲時代的第一把鑰匙，演出兩千多集，至今尚未完結篇。
歡迎全國民眾走進宜蘭傳藝園區，透過展覽進一步了解新興閣如何持續創新，走入校園，以布袋戲為學子帶來一齣又一齣的反毒、反綁架等創新布袋戲。今年7月14-15日、7月21-22日每日上午10時30分、下午3時在曲藝館，將由鍾任壁親自主演，帶來新興閣掌中劇團的經典戲齣。
