畫面上看到的這張圖上藍色的部分,就是科學家在火星探測到的巨大地底湖。湖的位置在火星南極地表底下約1.6公里處,直徑大約20公里。
這項由義大利研究人員領軍,並發表於美國期刊「科學」上的研究,是利用歐洲太空總署先前發射的探測衛星「火星快車號」裝設的MARSIS遙測雷達所探測出來的。
從2012年5月到2015年12月,將近3年的時間,MARSIS遙測雷達從火星的南極高原,向火星的地表和冰帽發出雷達脈衝。科學家再根據折射回來的電波,繪製出火星的「地圖」,進而發現在地表之下約1.6公里深處,雷達折射反應有亮度,判斷應該就是水。
而巨大地底湖的出現,是否代表有生命的存在?科學家表示,雖然湖水溫度低、鹹度高,混有大量火星鹽和礦物,但仍有可能存在微生物。
探測火星是否有水的存在,一直以來都是科學家的重要課題,因為這有助於解開火星在遠古時代是否曾形成生命,甚至當時的生命體是否仍延續到現在的謎題。