自2015年被爆出壓榨員工後，亞馬遜的企業文化就一直受到各種指責。近日，因為一個運送員工的新方案，這家企業再次被拋向輿論漩渦。《每日郵報》一則報導稱，亞馬遜曾在2016年獲得過一項名為「活躍工作區內運輸人員之方法」的專利，它設想了一套系統，可以讓員工安全地進出機器人來回運送物品的區域。
這聽上去並沒有什麼不妥，問題就出在設計上：它基本就是一個為員工準備的金屬籠子，配有不同的控制附加裝置，可以透過同一個電動系統在倉庫裡移動。倉庫的工人們將站在籠子裡，一隻巨大的機械手臂連接在外，替代員工接觸物品和作其他用途。
《西雅圖時報》的報導裡提及，在亞馬遜龐大的配送中心裡，存在一塊用柵欄隔開的區域。在那裡，機器人負責將商品從貨架上運送至在附近等候的員工手中。為了安全起見，人類員工不被允許進入這片區域。目前的情況下，如果有員工誤闖禁區，將會立即觸發警報，切斷機器人工作，以避免任何可能的人機碰撞。
但根據專利中的解釋，在某些情況下，人類員工可能需要穿越或進入這一活動區，這對於他們來說存在很大的安全隱患。因而，將員工關進籠子這一聽起來相當驚悚的設計好像也有了道理——「籠型設計可以讓倉庫工人在禁區內，安全地修理和移除故障的設備，或者撿起從貨架上掉落的物品。」
這一專利在時隔兩年後被提及，緣起於微軟研究員、紐約大學人工智慧研究所聯合創始人凱特•克勞福德，以及塞爾維亞諾維薩德大學新媒體教授弗拉丹•喬勒近日的一項研究。報告中，兩位作者直截了當地稱這一發明為人類與機器關係的「嚴峻時刻」。「專利號9,280,157，這一數字代表著一種不尋常的勞動者異化現象。」文章寫道，「在這裡，工人變成了機械芭蕾舞的一部分，他們筆直地站在籠子裡，命令並控制自己的各個動作。」
我們已經有多久未曾聽聞「勞動異化」這個詞了？上一次對它的大規模探討，或許還得追溯到十幾年前那場引發集體驚惶的富士康事件。那會兒人們談論的主題還是生產線上慘無人道的效率要求以及重複性勞作對人的意志盤削。亞馬遜顯然決意讓這一專利走得更遠：倉庫工人外加一個高科技的金屬籠子，兩者的結合將形像地完成這場異化敘事。
然而，亞馬遜方隨後否定了將這一設想成真的可能性。發言人坎貝爾對《西雅圖時報》說，和許多公司一樣，他們也提交了一些前瞻性的專利申請。但並沒有計劃在其倉庫中使用這款設備。
亞馬遜高級運營副總裁戴夫•克拉克（Dave Clark）在推特上辯稱道，「有時候一些糟糕的創意也會申請專利。這項設備從未被使用過，我們也沒有使用它的計劃。」
不論可憐的工人們是否要真正走進籠子，這已經不是亞馬遜第一次為它的員工們描繪令人不安的未來圖景了。這一公司最近申請的專利還包括一款腕帶和現實加強護目鏡，對它們的描述是「可穿戴式計算設備，用以告知配送中心的員工將物品放於何處」。但很快有人質疑稱，員工的位置將由腕帶實時上傳，以此追蹤員工一整天的活動。
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