我遇到蘿拉時，她四歲大了，雖然已經靠鼻胃管攝取高熱量的流質食物好幾週，體重卻不到十二公斤。我受他的心理醫師之邀來會診，因為他認為這可能是史上第一起「幼兒厭食症」的病例。
我從來沒聽過「幼兒厭食症」這個疾病，於是到德州醫院會診。我想盡可能了解她的病史，卻發現她才四歲就已經有二十幾次的住院記錄、看過六次的專科門診，累積了堆起來高達一‧二公尺的病歷檔案，於是只大概看一下住院報告就進去病房，向蘿拉與她的母親自我介紹。
（圖片來源：https://pixabay.com）
圖說：她四歲大了，雖然已經靠鼻胃管攝取高熱量的流質食物好幾週，體重卻不到十二公斤。心理醫師認為，這可能是史上第一起「幼兒厭食症」的病例。
走進病房，我看到令人難過的景象。蘿拉二十二歲的母親維吉妮亞*正在看電視，坐得離蘿拉遠遠的，母女之間沒有任何互動。
身材矮小、消瘦的蘿拉安靜地坐著，眼睛睜得斗大，直盯著一盤食物看。她的鼻子插著一根將養分輸送到胃部的管子。
有鑑於人們傾向以小時候受到養育的方式來培育自己的小孩，因此若想了解蘿拉，我就必須認識她的家人（她的母親）的童年與早期經驗。
短短幾分鐘的對談，我便知道維吉妮雅從小就待在寄養家庭。她出生時被染上毒癮的母親拋棄，父親身分不明，在她成長的年代裡，兒童福利機構普遍會讓幼兒每六個月換一個寄養家庭，以避免孩子過度依賴任何的養育者。當然，現在我們知道，幼兒與少數的長期養育者之間的依附關係，對於他們的情緒健康、甚至生理發育都十分重要。但在當時，兒童福利機構根本還沒有這個觀念。
相較於其他物種，人類的幼兒更加脆弱與依賴父母。懷孕和育嬰的階段會讓母親消耗大量的精力，也間接需要其他家人的支援與照顧。
雖然生產過程劇痛、懷孕與哺乳會出現諸多不適、新生兒也會不斷哭鬧，為人母依然會全心奉獻，努力安撫、餵養與保護自己的孩子。其實，大多數的媽媽都甘之如飴。對於外星人、甚至許多沒有子女的人而言，這種行為就像個謎。是什麼讓父母願意犧牲睡眠、性愛、交際、個人的時間及幾乎所有娛樂，來照顧一個哭鬧不停、總是失控又貪得無厭的小傢伙？
答案是，在許多方面，照顧小孩能夠帶給父母難以形容的快樂。我們與孩子──尤其是嬰兒──互動會得到大腦的回饋，像是他們的氣味、冷靜時發出咿咿啊啊的聲音、細嫩的皮膚，還有可愛討喜的臉蛋。我們所說的「可愛」，其實是演化的適應作用，讓嬰兒能夠從父母的照顧得到滿足，而父母也會樂在其中，不求回報。
>>>影片《遍體鱗傷長大的孩子，會自己恢復正常嗎？》為身心受創的孩子發聲
因此，我們在成長時期的一般過程中，會得到照顧、理解與關愛。當我們覺得冷、餓、渴、害怕或難過時，只要放聲大哭，讓我們感到安心的人就會滿足我們的需求與舒緩我們的疼痛。有了這些關愛，我們正在發育的大腦裡，兩種主要的神經網絡會同時受到刺激。
一種是與人際互動有關聯的複雜感知，使我們察覺照顧者的表情、微笑、聲音、撫摸與氣味；另一種是調解「愉快」的神經網絡。有許多方式都能啟動這個「回饋系統」，其中之一是解除痛苦。
口渴的時候有水喝、餓的時候有食物吃、焦慮的時候有人安撫，這些全都會帶來愉悅與舒適的感覺。如之前討論過的，如果這兩種模式的神經活動同時發生，而且重複的次數夠多，兩者之間就會產生連結。
在有回應的教養情況下，愉快的感覺與人際互動緊密相連。這種連結是重要的神經生物「黏著劑」，可以聯繫與創造健康的人際關係。這麼一來，最強大的回饋就是我們得到摯愛的關心、認同與情感。
同樣地，最深刻的痛苦也會是我們的摯愛不再給予關心、認同與情感，最明顯的例子，當然就是我們深愛的人離開人世。這也是為什麼即使我們擁有再多的知識、再卓越的運動能力或再專業的成就，如果沒人可以分享，還是會感到空虛。
如果你和大多數人一樣，小時候出生在充滿關愛的家庭，就會有熟悉、關懷備至的照顧者（爸爸或媽媽）總是在你身邊、滿足你的需求。每次你因為肚子餓、覺得冷或害怕而哭鬧時，爸爸、媽媽會來安撫你。隨著大腦的發育，你會從慈愛的照顧者身上學習並建立人際關係的模板，這時，依附性即為人際關係的記憶模板。這個模板會塑造你對人際關係的主要「世界觀」。
（圖片來源：https://pixabay.com）
圖說：無論你經歷溫暖、富同理心的教養，還是受到不一致、經常中斷、虐待性或疏忽的「照顧」，都會對這個模板造成深刻的影響。
無論你經歷溫暖、富同理心的教養，還是受到不一致、經常中斷、虐待性或疏忽的「照顧」，都會對這個模板造成深刻的影響。
>>>影片《遍體鱗傷長大的孩子，會自己恢復正常嗎？》為身心受創的孩子發聲
如同先前所述，大腦會以使用依賴性的方式發展。有在運作的神經系統會變得愈來愈活躍，沒有使用的神經系統則變得愈來愈遲鈍。孩子長大的過程中，腦部有許多系統都需要受到刺激才會發育。
此外，這種使用依賴的發展必須在特定的時間出現，這些系統才能發揮最大的效用，如果錯過這個「關鍵時期」，某些系統可能就永遠無法達到最大的潛力；在一些情況下，這會造成與忽視有關的缺陷。
例如，假使小貓在出生的頭幾週裡有隻眼睛一直閉著，那麼這隻眼睛即使完全正常，之後也會失明。因為大腦的視覺迴路需要正常的視覺經驗才能運作；如果缺乏視覺的刺激，眼睛的神經元便會無法形成重要的連結，並且失去感覺視線與深度的機會。
同理，假如孩子在小時候沒有學習語言，可能就永遠都不會正常地說話或與人溝通。如果一個小孩在青春期之前沒有發展流利的第二種語言，之後學習任何語言，幾乎都會帶有原本的口音。
雖然我們並不知道，正常依附的發展是否像語言和視覺一樣，具有固定的「關鍵時期」，但的確有研究顯示，像維吉妮亞那樣，在三歲以前沒有機會與一、兩位主要照顧者發展永久關係，會長久影響他們與他人建立正常、親密連結的能力。
（圖片來源：https://pixabay.com）
圖說：研究：在三歲以前沒有機會與一、兩位主要照顧者發展永久關係，會長久影響他們與他人建立正常、親密連結的能力。
維吉妮亞由於童年時期受到的照顧短暫而零碎，所以無法像多數的母親一樣，從擁抱孩子、聞孩子身上的氣味、與孩子互動的過程中得到相同程度的回饋──愉悅的感覺。
因此，她不帶感情地養育自己的孩子。她很少抱蘿拉；孩子餓了，她就拿奶瓶塞到她嘴裡，而不是抱在胸前哺乳。她不會抱著蘿拉搖來搖去、不會唱歌給她聽，也不會溫柔地對她說話、看著她的眼睛、逗弄她小巧可愛的腳指頭，或是像擁有正常童年的人，照顧嬰兒的時候，出於本能會做一些愚蠢卻極為重要的事情。
至於小蘿拉，則因為缺少這些哺乳動物成長時都需要的肢體與情感訊號，而停止發育。正常且健康的嬰兒因為缺乏大人的關愛而不會長大或甚至體重下降的情況，稱為「發育遲緩」。
缺乏關愛的刺激對蘿拉造成了毀滅性的衝擊。她的身體出現荷爾蒙失調的情況，即使補充大量的養分，還是無法正常發育。
這個問題類似其他哺乳類動物的「矮小症候群」。老鼠、甚至貓與狗等動物的幼兒，如果牠沒有力氣去吸吮母親的乳頭以獲得足夠的乳汁（許多物種的幼嬰偏好吮吸特定的乳頭），也就無法引起母親的注意。如果母親忙著照顧其他孩子，而沒有適度幫牠梳理或清潔毛髮或洗澡，就會更加限制牠的成長。這麼一來，牠的生長荷爾蒙會減少，即使有食物可吃，還是長不大，甚至可能導致牠在短短幾週內死亡。
>>>影片《遍體鱗傷長大的孩子，會自己恢復正常嗎？》為身心受創的孩子發聲
經診斷為「發育遲緩」的幼兒，生長荷爾蒙通常都分泌不足，這正是蘿拉長不大的原因。
她的身體沒有得到分泌這些荷爾蒙所需的刺激，因此將食物當成廢物。她根本不需要刻意嘔吐或運動來減肥：肢體刺激的不足已經使她的身體停止發育。沒有愛，孩子不會長大。蘿拉沒有罹患厭食症，她就像一群幼犬中不受媽媽照顧的乾瘦小狗，身體沒有得到肢體接觸的關愛，沒有感受到有人需要她、她可以安全長大的訊息。
本文摘自柿子文化《遍體鱗傷長大的孩子，會自己恢復正常嗎？》
【更多資訊請上《柿子出版》粉絲團；未經授權，請勿轉載！】
