對於長期照顧者來說，照護時最大的夢魘可能來自於餵食，據統計，逾40萬的老年人有吞嚥困難情形，除了用餐時間長，老年人吞嚥時還容易引起嗆咳，可能一不小心就釀成吸入性肺炎，帶來致命危機。
台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會副理事長王亭貴說，老人家進餐中若常出現嗆咳、流口水、食物卡在喉嚨，就代表有吞嚥障礙，由於初期症狀不明顯，當事人及家人難以察覺。老化也時常伴隨牙齒脫落、咀嚼能力退化、唾液分泌減少、喉頭軟組織鬆弛等生理現象，因此進食時會出現「嚼不爛」、「吞不下去」等困擾。
依據國民健康署公布數據顯示，約12.8%社區老人經評估後確診為吞嚥異常，估計全國有這方面困擾的老年人超過40萬名。初期症狀包括進食易嗆咳、吞嚥後口腔仍殘留許多食物、用餐中明顯流涎等。
另一項針對有照顧吞嚥困難經驗者的網路調查發現，全國近萬名長者因為用餐時間過長，吃1餐就得花上2個小時，許多老人家脾氣暴躁、易怒，影響進食意願，長期下來導致體重下降、營養不良。
中華民國語言治療師公會全國聯合會副秘書長王雪珮認為，吞嚥看似簡單，卻同時是患者與照顧者的惡夢，若能讓食物維持均質、穩定、保留原有風味，將成為長輩進食順利的重要關鍵。
至於如何減少老人家嗆咳風險？王亭貴建議，應提醒上了年紀的人喝湯、喝水時，不要太大口，也不要抬頭，先含在口中再慢慢吞下去；果汁質地黏稠，不易嗆咳，飲食如果必須控制糖分，在開水中加入適量黏稠劑，也可以減少嗆咳機率。
