20、30歲時跑跑跳跳，如果偶爾感到膝蓋不適，多半認為是運動傷害，然而過了40歲，一旦出現膝蓋問題，譬如痠痛、卡卡的不適感、上下樓梯使不上力，許多人便會懷疑自己罹患了退化性關節炎。
台灣每6.5人 就有1人患有退化性關節炎
中壯年族群對於退化性關節炎的緊張擔憂，並非空穴來風。根據衛生福利部的估算，國內退化性關節炎盛行率約為15%，全台總計有將近350萬人受到關節退化之苦，換算起來，每6.5個人中就有1人患有退化性關節炎！再看2017年全國就醫人數排名，骨關節病症高居第16名，其中因為膝部關節炎而就醫的人數為83萬7千人，比起2016年的79萬就醫人數，增加近5萬人。另外也有報導指出，台灣每年平均約有2萬人次接受人工膝關節置換手術，並以每年增加1千餘件的速度持續增長。
退化性關節炎重症患者以65歲以上的女性居多。參照中央健保署的統計資料，2009年至2011年置換的人工膝關節共計59,386組，女性占74.55%，為50,546人，各年齡層占比依序為：65至75歲最多，占41.76%；75至85歲占35.14%；56至65歲占16.27%；86歲以上者占4.11%；55歲以下者則只占2.72%。
這項趨勢並非台灣獨有，而是全球同步：2010年美國關節炎基金會（Arthritis Foundation）發表的研究報告《Arthritis Prevalence: A Nation in Pain》明確指出，美國有2千7百萬人罹患退化性關節炎，幾乎所有超過80歲的長者都受到程度不一的影響。台灣醫學會的專題報告也點出，美國退化性關節炎盛行率隨著年齡而增加，大於65歲者的膝蓋有一半以上患有程度不等的退化，以性別來看，在45至55歲之間，男女罹病比例沒有明顯差異，但55歲之後，女性的盛行率便開始增加，明顯高於男性。世界衛生組織（WHO）亦於2010年公布相關數據：美國每年膝關節置換手術約有50萬例，中國大陸患有膝蓋退化病症者高達8千萬人。
肌力下滑到臨界點不堪負重時 疼痛就開始
「會不會罹患退化性關節炎，與年齡有絶對的關係。」三軍總醫院骨科部主治醫師花世源表示，臨床上所見患者多為勞動人口，經年累月的負重壓力集中在內側半月板，年輕時因為肌力較強，半月板磨損症狀不易顯現。但到了40、50歲後，肌力逐漸下滑，在半月板受到推擠、關節腔變得狹窄、膝蓋受力軸心偏移、骨刺增生及骨頭變形這些問題到了一個臨界點，疼痛就開始出現。患者的主訴為：膝蓋內側局部、定點的持續疼痛，伴隨有關節卡住的不適感，外觀看起來則呈O型腿。
除了醫師的問診及理學診斷，X光影像亦是重要判斷依據。目前廣泛使用的K/L Grading Scale是由學者Kellgren JH和Lawrence JS於1957年提出的標準表（Radiological Assessment of Osteo-arthrosis），將關節退化劃分為0到4共5個等級：
第0級：正常（Normal）。關節腔空間無狹窄，無骨刺增生。
第1級：可疑（Doubtful）。疑似有骨刺及關節間隙狹窄，約有10%軟骨磨損。
第2級：輕度（Mild）。骨刺確定，合併關節間隙輕微狹窄，軟骨開始崩解。
第3級：中度（Moderate）。多處骨刺，關節變窄，軟骨裂隙可能持續通達硬骨。
第4級：重度（Severe）。關節空隙大幅變窄，60%軟骨磨損流失。
值得一提的是，一般人認知的退化性關節炎多指軟骨的退化，由於軟骨沒有神經，在尚未嚴重到使硬骨相磨前，不見得有疼痛感，但退化性關節炎的病灶範圍不侷限於軟骨，其他軟組織的退化，可能才是疼痛主因，需要醫師精確的診斷。
高位脛骨截骨手術 保住膝蓋
當退化性關節炎所造成的疼痛嚴重影響生活品質，目前主流處置方式為人工膝關節置換術。
人工膝關節主要由股骨組件、髕骨組件、脛骨組件、關節墊片等部分組成，手術須完全切除膝關節軟骨、半月板與相關韌帶，以骨水泥將金屬材質的組件黏附固定於骨頭上。若置換成功人工膝關節可望使用10至15年。
此項手術的缺點是必須大量切除關節軟組織，也必然造成關節周邊骨質溶解、流失，經長久使用後，人工關節也可能產生鬆脫、墊片磨損等問題，日後若需要2次手術，勢必要挖除更多骨質，困難度大幅提升。
鑑於人工膝關節置換術的傷害程度與不可回復性，醫界現在傾向保留原生膝蓋，發展出所謂的「保膝手術」，即高位脛骨截骨手術。
由於退化性關節炎發生的根本原因，在於內側關節面受壓變形、產生疼痛，如果能矯正「膝關節力學軸」，相磨的內側軟骨就能被拉開。高位脛骨截骨手術便是依據這個概念於1958年萌芽，隨著3D列印技術、固定骨材進步，開始受到矚目。
手術方式是從脛骨高位內側截取一段骨頭，再以鈦板沿切口往外撐開，使得腓骨與股骨最末端2側的髁關節面連線成93度，如此關節內外受力平衡，術後O型腿獲得明顯矯正。
「就像把房子的樑柱扶正，軟骨不再相磨，很多患者術後下床走路，立刻感到疼痛解除了。」花世源說道。迄今他已成功進行上千例高位脛骨截骨手術，幫助病患改善生活品質。
保守治療多管齊下 逆轉輕度退化
過去醫界認為，退化性關節炎只會一直惡化，但最新研究發現，軟骨其實有再生能力，關鍵是如何讓再生大於磨損，才能扼止進程，這時保守治療就有它的必要，除了可以緩解症狀，更能創造身體自癒的環境。退化性關節的保守治療，包括：藥物治療、生活習慣指導、肌力訓練運動治療、注射治療等。
花世源表示，「減輕壓力」、「增加肌力」是不二法則，因此注意姿勢，少蹲少跪及減重，是最基本也最積極的作為，股四頭肌訓練則是最有效的保養，關節周邊的肌力維持住了，軟骨的退化就此打住，就能遠離需要開刀的命運。
