【鉅亨網編譯李業德 綜合外電】
科技網站《AppleInsider》周二 (10日) 報導，美國專利商標局 (PTO) 授予蘋果 (AAPL-US) 一項新專利，可有效率大量生產彎曲螢幕，凸顯公司現應正著手測試相關技術於 iOS 設備，讓先前明 (2014) 年下半推出曲面 iPhone 問世的傳言更顯真實。
蘋果專利項目第 8,603,574 號內容為「彎曲觸控感應」，詳述如何精確生產彎曲觸控螢幕的技術，可防止因為面板扭曲或彎曲造形，而出現缺陷問題。
此一專利特別用以製作顯示螢幕、觸控面板和觸控滑鼠以及其他設備等等。
蘋果表示目前的觸控面板技術，尤其是包含薄膜導體的疊層技術，需要「基層底板保持所需薄度」，難度較高不利投入生產。舉例來說，在塑膠等材質可彎曲底板上覆蓋薄膜時，加熱溫度必須保持相對較低，以免造成結構性破壞。
然而製造商更希望使用較高的溫度生產，才能對薄膜加強電阻和強化光學特性。
為了避免在降溫過程中底板變形，此專利技術係讓可彎曲底板在平面狀態下，覆蓋導體薄膜。在電極導體裝至定位後，便與彎曲的「成形基材」接合，並進行加熱。此一過程可讓彎曲面觸控感應疊層在高溫加熱下，不至於變形。
如同專利文件提及，現在市場上有些所謂的彎曲觸控螢幕並非真正的彎曲面板。如下圖所示，左側為一般的平面觸控螢幕疊層，只是在底層液晶螢幕上覆蓋彎曲面玻璃。
這種製造法的螢幕雖然表面的確彎曲，但由於螢幕玻璃表面和感應電導體之間的距離差異，觸控敏感度會隨著改變減弱。
如右側蘋果作法，則使用疊層厚度平均的面板，表面玻璃和薄膜疊層間的距離固定，便可增加觸控的靈敏度。
根據專利文件上圖，此技術可用以生產各種彎曲造型螢幕，例如波浪形或其他嶄新創意外型。
目前仍不清楚蘋果是否將於消費者產品使用此一技術，但彎曲螢幕現於市場上已蔚為潮流，競爭對手三星 (005930-KR) 已發表一款同類手機 Galaxy Round，LG (066570-KR) 近期亦公開凹形可彎曲新手機 LG G Flex。
蘋果的彎曲觸控面板製造專利，乃於 2010 年初提申請，專利發明者包括 Lili Huang、Seung Jae Hong 和 John Z. Zhong 等人。
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