在冰島追極光技巧與迷思破解
極光宛如一場天空的神祕盛宴，許多人老遠飛到冰島，每晚無盡等候，直到看到那在夜空舞動、變化多端的夢幻色彩，一切都值得了。只不過，在追逐絢麗極光之前，擁有正確的極光知識與追光技巧，才能避免掉入迷思，享受難忘的極光旅程，收藏一輩子的幸福悸動。
圖片來源：時報出版。
極光指數（KP值）愈高， 看見極光的機率愈高？
冰島官方氣象局Veður的網站有個極光預測（Aurora Forecasts）的頁面，網頁右上角的極光指數（KP Index）通常被視為一個參考指標。但是，許多人認為，只要極光指數愈高，當晚就愈有機會看到極光，這是錯誤的觀念。
極光指數分成○級至九級，指數愈高，並不是當晚看見極光的機率愈高。極光指數所代表的是極光的活躍程度，以及極光帶所涵蓋的範圍大小。指數高，極光的活躍程度高，極光帶的涵蓋範圍大，因此能同時目睹到極光的地方變多，甚至是緯度較低的地區；而極光指數低的時候，極光帶的涵蓋範圍則變小。
再說白話一點，極光指數只是告訴大家極光當晚可能的活動範圍，在哪些國家或地區有可能看見極光 。如果極光指數是二，就只能在高緯度地區看見極光，例如冰島北部、挪威、瑞典以及芬蘭的極北地區；反言之，如果極光指數到九，不僅高緯度地區，甚至是低緯度的國家如法國、西班牙北部，都有機會看見夜空中的動人極光。
如果位於冰島南部，想要看到極光，理論上極光指數必須至少二至三；但如果在冰島北部，在天氣及周圍環境允許之下，極光指數一或二以上就可以看見了。但是來到冰島旅行，不僅要忍受天氣的萬變無常，也一定要有心理準備──極光與冰島的天氣一樣難以捉摸──有時候，在晴朗無雲的夜空，即使極光指數四，也可能看不見極光； 反倒是在極光指數○的夜裡，輕易看見了極光。
我的總結是：極光指數只是一個參考指標，並不代表絕對。只要當晚天氣晴朗無雲，能夠看到滿天星空，就先別管極光指數了，出去仰望星空，也許就會與極光不期而遇。
TIPS 給未來的冰島追光旅人：在冰島，大約85%的機率，查詢到的極光指數都只介於二至三，有時甚至出現○至一。
市中心看不到極光？
城市的燈光多多少少會阻礙極光的觀賞，畢竟極光亮度有限，需要在無光害的環境下，才能被肉眼看見。因此，在遠離市區、沒有車輛和路燈影響的郊外，自然比市區更合適、更容易以肉眼看見極光。
但是，「在首都看不到極光」的說法是錯的。如果當晚的極光指數有四以上，且天空晴朗無雲，根據我的親身經驗，就算是在燈火輝煌的雷克雅維克市中心，照樣能看見一大片漫天飛舞的極光。此時，到市中心的Hallgrímskirkja 大教堂、Harpa 音樂廳、Sólfarið 維京船骨等城市地標拍攝，能夠將極光襯托得更夢幻，別有一番風味。
要參加極光團嗎？
許多人也許會認為，一定要參加當地的極光團才看得到極光，我並不認同。
雖然只要是在冰島的極光季節，每天都可以預訂極光團，但這些提供極光團的本地旅行團，還是會根據天氣狀況來評估當天晚上有沒有機會看到極光，並決定是否出團。由於冰島的天氣經常多雲甚至惡劣，報名極光團的旅人，必須做好臨時接到極光團取消的心理準備。
順利出團了，代表天氣不算差。極光團就會依據當晚的雲層分布，帶你離開首都，前往他們認為雲層較少、光害較小的地點等待極光出現。但如果自己多花一些心思做功課，研讀冰島氣象局天氣預測、雲層分布及極光指數，再善用資訊比對參照，參加極光團與自己追極光，其實是沒有差別的。
我也聽聞過許多例子，很多旅人堅持要報名從雷克雅維克出發的極光團，但是幾個小時下來，什麼也沒看見；反而是在自己半環島或是環島的旅程夜裡，見證了極光風采。在冰島，最便宜的大巴極光團一人也要五千冰島克朗（約台幣一千三百元），如果破除「參加極光團保證看見極光」的觀念，這一筆額外的費用，完全可以省下來。
在冰島追極光技巧
冰島的氣象局網站能夠告訴你今晚的天氣預報、雲層覆蓋狀況以及極光指數，但是網站沒有提供「幾點」能夠看見極光，以及極光能夠持續「多久」的資訊。極光有可能在晚上八點出現，也有能在半夜三點才看得見；出現可能只維持五分鐘，也有可能持續了五小時。正是這種不確定性，讓有些人認為追極光是件令人興奮的事，也有些人認為是種煎熬。
難道看極光，真的只能碰運氣，或是無盡等待，沒有辦法預測大概幾點能夠看到極光嗎？ 雖然不能說百分之百準確，但我有些私房技巧可以與大家分享。
第一步：確認天空幾點天黑
在冰島，每天的日出、日落時間都不一樣。在九月初，天空全暗要等到晚上十點；在一月初，天空下午五點多就暗了。
第二步：確認天氣
一旦下雨、下雪就看不見極光。因此，利用冰島官方氣象局來查詢天黑後每小時的天氣狀況，確認當晚不會下雨、下雪，或是把沒有下雨或下雪的時段記起來。
第三步：出動手機APP
利用My Aurora Forecast──Aurora Alerts Northern Lights這款手機APP，查詢冰島上空是否有機會看到極光。
應用程式裡的KP值，可以預知當晚極光的活躍程度，也就是極光帶的可能覆蓋範圍。在手機定位有開啟的情況下，透過APP裡的極光LIVE地圖，則可以更準確地去查看，根據當前的所在位置，是否有機會看見極光。
從LIVE地圖中，可以看見全世界目前哪些地區能夠看見極光，跟看見極光的機率百分比。看見極光的機率會用不同顏色標示，由低至高分別為：綠色、橘色、紅色，然而最常見的顏色為綠色。如果冰島上方未覆蓋任何顏色，此時是看不見極光的。但也不用失望，因為極光帶移動的方向都是由東向西。也就是說，此時覆蓋在俄羅斯、芬蘭、瑞典等國家上方的綠光，再過一段時間，就會緩慢移動至冰島上方。如果極光強度增強，就會用橘色或紅色來標示。
這個色帶每晚出現在冰島上方的時間不一，倘若冰島尚未被極光色帶覆蓋，代表此刻不需苦苦等待。
只不過，極光地圖並沒有將「日照」及「天氣」考量進去，所以第一步確認天黑及第二步確認天氣的「前置作業」就非常重要。天還沒黑，或是下雨、下雪、大量雲層覆蓋的夜晚，就算極光LIVE 地圖顯示冰島上空有綠光，還是看不到極光的。
TIPS 觀看是否有極光，最好的方式是直接走到戶外；如要在室內觀看，室內的燈要全數關掉。
之後沒機會看見極光了嗎？
網路上經常出現聳動的新聞標題「看極光，今年錯過再等××年」、「最後的極光」、「再不去看極光就晚了」等等，也讓人以為，是不是再不趕快追極光，以後就沒機會了？
太陽活動是極光的源動力，其活躍度與太陽活動週期是息息相關的。每一次的太陽週期（Solar Cycle）為十一年，週期內，會遇上所謂的太陽極大期（Solar Maximum）與太陽極小期（Solar Minimum）。當太陽進入活動極小期，確實會影響到極光的活躍程度，也就是KP值。太陽進入安靜期，KP值達到極高的機率會減少，換言之，對於原本看極光就不易，要仰賴極光大爆發（高KP值）才看得到極光的低緯度國家或地區，在這段期間，要看極光就難上加難了。
但是，如同之前所提到，在冰島，KP值不需要高就能夠看得見極光，因此這些太陽週期的活動，對於冰島極光的出現頻率來講，影響不大；真正影響極光「能見度」的，天氣才是關鍵。至於極光會有可能消失，從此看不見嗎？ 只要太陽還在，極光就永不熄滅！
肉眼看的極光跟照片不一樣？
相信有些人是被網路上的極光照片震撼，決定來冰島追尋極光。網路上分享的極光寫真，看起來亮麗無比，但是實際上肉眼所見的極光，除非遇上極光大爆發，不然根本不會如此明亮。
照片上的極光燦爛多彩，其實都是透過調慢相機的快門速度，來增加曝光量的拍攝技巧，以及修圖軟體的「後製處理」呈現出來的。那些令人驚嘆的極光攝影，我相信九十五%以上都是「加工」過的。在冰島，如果極光的KP值在三以下，除非是在幾乎沒有光害的地方，不然肉眼很難看到，或是看得清楚。
然而，相機的感光靈敏，可以透過快門速度捕捉極光，再搭配後製處理，調高對比度和飽和度，利用Photoshop的蒙版工具將極光部分調亮，人人都可以「拍」出大師級的極光照片。
本文節錄：【曬冰島 UNLOCK ICELAND：住在冰島才知道的70個迷人小事、小店、小旅行】一書／時報出版
