日本在新天皇德仁繼位之後，依日本現行「皇室典範」的規定，目前有資格繼承天皇的有三人，排名第一的是德仁天皇的弟弟「秋篠宮文仁親王」。
排名第二的則是文仁親王的獨生子「悠仁親王」。
排名第三位則是明仁上皇的弟弟「常陸宮正仁親王」。
表訂有三人，已經很少了，但目前最有可能在德仁天皇之後，繼承天皇王位的，則是悠仁親王。
日本媒體報導，日本王室繼承人數不足的問題，將是王室的一大隱憂。
先前，日本內閣在討論明仁上皇退位的時候，就已經討論過，是不是要容許皇族女性，擔任天皇。
如果允許女性擔任天皇，那麼現任德仁天皇伉儷的獨生女「愛子內親王」，就可以成為日本自明治維新以來，第一位女天皇。
不過由於保守派堅決反對，因此這個構想，也只有胎死腹中。
日本的報導說，原本，在前首相小泉純一郎時代，就有意讓女性也能繼承天皇王位；不過，後來由於首相換人，現任首相安倍晉三，堅決反對由女性出任天皇，因此到目前為止，仍然只能讓皇室男性繼任天皇。
