草根影響力新視野 編譯/陝紅宇
美國研究顯示，如果一個人離公立大學越遠，越不可能攻讀學位。
肯塔基州的巴塞羅那是一個擁有約3000人的小鎮，位於阿巴拉契亞山脈附近，與丹尼爾布恩國家森林一起，這裡是一個高等教育的沙漠區。該鎮擁有一所為期四年的私立學院 —— 聯合學院，其中註冊的大多數學生從事教學或護理職業，但學校畢業率僅為30％，畢業後的平均年薪為32,000美元，學校幾乎無力推動該鎮的家庭收入上升。
迄今為止，大約有3500萬人，他們約佔美國人口的10％生活在高等教育沙漠中。他們所在的地方沒有一所公立學院和大學，或者只有一所所謂的廣大公立學院，這意味著一所學校至少得通過80％ 的申請者。
這一點非常重要，因為除了白人和富有的學生，他們在家鄉以外的大學就讀時流動性性非常高，尤其是對於來自低收入家庭、黑人學生和西班牙裔的學生。
但Pope克服了這些問題，她從小在巴伯維爾長大，看著她的母親和父親輪流加入聯合學院，並獲得學士學位開始新的職業生涯——她的母親是一名高中英語老師，她的父親是國家公園服務護林員。
“我是看著他們這樣做長大的，我媽媽當老師，於是把我也扔進這個教育系統。”她說。
Pope在Bowling Green讀高中的三年期間接受了嚴謹的學術訓練，他們畢業後通常可以接受全額獎學金到州內學院和部分大學學習。
“離開此地方到其它地方讀書這種行為常常被視為降級，雖然有些優秀的畢業生可以在普林斯頓大學和麻省理工學院等精英學校學習。”她說道。但這種態度並沒有讓Pope失望，她的哥哥曾到肯塔基州西部學習新聞攝影，她最終選定紐約斯克內克塔迪的聯合學院追求地質學，那裡他們給了她一個完整的資助。
“我記得打電話給學校詢問有關信用轉帳的問題，那時我的南方口音非常濃重，我不得不重複六次。我立即去了我的輔導員辦公室。”她說。
“我真的不知道自己是在做什麼，如果我討厭這個地方，我總會轉移注意力。”她說，但在第一年結束時，她已經在招生辦公室工作，並為未來的學生提供導遊服務。Pope將於下個月從聯合學院獲得學士學位，並決定明年1月在南非開普敦大學學習。
其實，每年都有成千上萬的學生就像四年前Pope所做的那樣，在高等教育沙漠中謀劃未來，儘管不是所有學生都擁有自己的學術實力和家庭支持系統。
美國教育部的數據顯示，教育部領導和政策分析副教授尼克·希爾曼（Nick Hillman）表示：每三名本科生中就有兩名在其家中25英里範圍內參加為期兩年或四年制的學位課程。威斯康辛大學麥迪遜分校表示，政策制定者和政治家們開始關注地理不平等，這是大學獲取機會中最容易被忽視的一個方面。
