草根影響力新視野 譯者：董曉汾
我們大多數人認為沙錢是圓的，扁平的貝殼，但這是完全不準確的。事實上，它們根本不是貝殼，沙錢的平均壽命約為10年，它實際上是一種活的生物體，與海參、海星(也稱為海星)和海膽等棘皮動物是近親。“就像它們更容易辨認的海星表親一樣，沙錢通常具有五部分的徑向對稱性，這意味著它們的身體可以被分成五個相同的‘部分’，”加州達納角海洋研究所的畜牧經理潔西嘉布拉舍(Jessica Brasher)在一封電子郵件中解釋說。
但這種對稱性並不是它劃分到棘皮動物(希臘語中“刺皮”的意思)類的原因。佛羅裡達州森尼貝爾市森尼貝爾海學校(Sanibel Sea School)的公關總監利亞·比爾裡(Leah Biery)說，事實上，活的沙錢(與死去的、相對光滑的不同)的內骨骼上覆蓋著一層帶刺的皮膚。它的骨骼是由叫做骨小梁的碳酸鈣骨板組成的，由結締組織連接在一起。它們沒有大腦，只有一個簡單的神經環。
雖然我們已經習慣了生物用腿、翅膀或其他一些明顯的移動方式，但沙錢有一種更為微妙的方式——水血管系統。比爾裡說，這個系統不僅可以説明它們移動，還負責抽取過濾過的海水，這樣它們就可以吃東西了。它們也吃浮游生物和其他在水中自由漂浮的食物。
沙錢擁有驚人的社會性，更喜歡和很多其他的沙錢一起在海底閒逛。這在繁殖季節尤其重要，因為在一個大的群體中繁殖成功率更高。“沙錢通過產卵繁殖，這意味著雄性和雌性分別將卵子和精子釋放到水柱中，”布拉舍解釋說。“如果受精，沙錢卵將孵化成微小的、自由漂浮的幼蟲，與它們的父母幾乎沒有相似之處。”然後幼蟲經歷一系列的發育變化，直到它長大，並在海底定居下來。
那沙錢是死的還是活的?
所以，思考一下沙錢生長的複雜性，應該從海灘上撈起一個作為珍貴的紀念品帶回家嗎？布拉舍說：“沙錢是活的動物，它能過濾沙質海底的碎屑和碎片，同時也為許多海底食肉動物提供美味的食物來源，包括海星、螃蟹、魚類和偶爾出現的章魚。”“即使在它們死後，這些貝殼狀的沙錢仍然為我們的海洋提供了碳酸鈣。因為有時很難確定是否還活著，所以最好把它們放在被發現的地方。”
但如果找到了一個，而且想要保存的話，那就百分之百地確定他不再是活著的生物。在大多數地方，撿活沙錢是違法的，但撿死沙錢的法律卻各不相同，所以在海灘上找找指示牌，或者問問員工。約翰·雷德是森尼貝爾海洋學校的海洋科學教育學家，他提供了以下的小技巧來判斷沙錢是否還活著：
拿起來，看那些細小的刺。如果它們移動，它就是活的。動物死後，刺會很快脫落。
檢查顏色。活著的時候是灰色、棕色或略帶紫色的。死後，顏色逐漸褪色，骨骼變得非常白。
活著的時候會分泌棘皮色素，這是一種無害的物質，會讓你的皮膚變黃。如果它在你的手裡留下一個黃色的斑點，那它是活著的。
如果你偶然發現了活著的沙錢，應該趕緊採取行動。雷德說：“沙錢離開水的時間不能太長。“如果你在海灘上發現一隻活的沙錢，你應該小心翼翼地把它放回大海。”
