文／節選自高寶書版《 防病：讓身體變年輕，就能百病不侵！》p.84-p.88
熬夜、晚睡、失眠，加速耗損壽命
中醫講求天人相應。天道乃是日出而作，日落而息，只要違背此原則，
絕對會以二、三倍的速率老化。所以早衰的第一步，就是熬夜、值夜班及失
眠。
．該睡覺時不睡覺，肥胖、早衰、百病纏身
日夜顛倒會使內分泌失調，免疫系統紊亂，嚴重影響生理機能，尤其是修復組織的功能。內分泌是人體運作所賴以維持的重要調節物質，也就是各腺體所分泌的激素（荷爾蒙）與神經傳遞物質，而免疫系統則是排除病原體及腫瘤的主要機制。
舉例來說，由大腦松果腺體所分泌的褪黑激素（melatonin），最初科學家以為它僅是調節睡眠的激素，後來才發現褪黑激素缺乏與癌症有關。由於松果腺有在黑暗的時候才分泌褪黑激素，且隨著入夜的時間，由多至少，夜間中段分泌最多，越靠近天亮時分則分泌越少，因此夜間只要稍有光線就會影響其分泌量。
在古代因為沒有電燈只有油燈或蠟燭，為了省錢，古人往往一入夜就熄燈而睡，因此不至於遭受光害。古時候生活在溫帶的人，冬季時會有十八小時生活在黑暗當中；反之，現代人在人造燈光下身處黑暗的時間減至八小時以下，褪黑激素當然也就減少了。目前，褪黑激素不足被認為很可能是夜間工作者罹患癌症的成因；而在晚間亮燈的習慣，亦被認為是已開發國家越來越多人得癌症的原因之一。
根據臨床觀察與統計，熬夜後導致的免疫功能低下，是直接影響體內癌細胞坐大的因素之一。人體每日都會有一批DNA拷貝錯誤或突變的細胞產生，也就是所謂的壞細胞――腫瘤，正常人的免疫系統諸如：自然殺手細胞（NK cell）、吞噬細胞（phagocyte）……等會自動清除這些壞東西及入侵的病原體，當免疫功能失調或下降時，壞細胞的清除工作做得不完全，就會有漏網之魚留在體內，伺機坐大。
當內分泌系統失調，體內的養分及代謝廢棄物也會無法循正常管道輸送到該去的組織。研究發現，缺乏睡眠的人體內抑制食慾的瘦體素（leptin）會減少，而飢餓素（ghrelin）會上升，食慾因而增加約二十三％。所以睡眠不足的人容易飢餓，每天只睡四小時的人比睡八小時的人，平均每天多攝取五五○大卡的熱量，如果這些熱量都沒有被消耗掉，就會導致肥胖。睡眠不足也會提高身體對胰島素的抗性，並且減低對葡萄糖的耐受性。當血糖濃度上升及胰島素分泌增加時，細胞便會將多於能量轉化為脂肪儲存起來，直接導致肥胖。
如果血糖、血脂、膽固醇無法被利用或排除，長期留在血管內到處循流，將導致糖尿病、高血壓、肥胖、心血管疾病；這就是中醫所謂的痰濕、血瘀體質。所以臨床上經常發生的年輕人熬夜工作或打電玩之後心肌梗塞猝死，就是因為體質在長期熬夜後轉變為痰濕、血瘀，卻忽略日常調養，最終釀憾事。
．熬夜工作、玩樂是第一損精耗氣的行為
許多人以為只要白天補眠就沒關係，事實上白天睡得再多也補不回前一晚損失的精血。唐朝藥王孫思邈在其著作《備急千金要方》中提到：「精血虧空者得三年修養生息才可補回。」精就是腎精，血就是肝血，此兩者分別主導了男人與女人的一生，男人缺精則衰，女人缺血則病。
許多人把體力跟精力混為一談，感覺睡飽了、體力恢復了就是充滿精力，卻忽略了腦袋遲鈍、思考變慢、精神難以集中的狀態，其實是精力尚未恢復的緣故。精力不只是體力（肌耐力）的來源，同時也是腦力的來源，所以長期熬夜及失眠的人，思考力、判斷力退化或提早罹患癡呆症是很常見的臨床問題。
中醫常說的「痰迷心竅」就是指痰濕阻塞，導致大腦組織無法充分獲得養分，無法排除廢物，造成腦袋不清楚，而熬夜容易導致痰濕，所以長期熬夜及失眠的人腦力退化也就不奇怪了。中國古典小說裡面常用痰迷心竅來解釋一個人行為失常、思慮不周而壞事，就是基於此中醫學理。
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