[F1專題] 2020～2023年F1輪胎開始招標 !!

圖F1_a=▲圖為F2將於明年改用的18吋輪胎，F1則會在後年跟進。
 
去年11月F1宣佈與目前的輪胎獨家供應商Pirelli在結束現行2017～2019年的合約之後、再續約2020～2023年，而在今年7月FIA又宣佈開始招標2020～2023年的輪胎供應商，亦即開放其他輪胎廠商與Pirelli同場競爭。
 
但是新合約期間對於有意投標的廠商並不利：目前世界上的跨國賽車中，僅剩下FIA體系的F1-F2-F3還在使用俗稱「胖胖胎」的13吋高扁平比輪胎──儘管這三種賽車的輪胎寬度不同──完全與高性能車的市場脫節，亦即輪胎廠商在F1的研發成果無法應用於市售車用產品，市場效益不足，廠商就興趣缺缺。
 
FIA已經確定F2將於2020年起改用18吋輪胎，但F1則要到2021年才會跟進，也就是這次得標的新廠商還得為了2020年製作13吋輪胎、僅用一年之後自2021年改用18吋輪胎，使得2020這一年根本等於虛耗研發開銷，因此估計應該不會有新廠商投標，Pirelli可望繼續擔任F1輪胎獨家供應商、直到2024年才可能有變化。
 
目前為FIA轄下FE和WEC供應18吋輪胎的Michelin雖然也有替F1供應13吋輪胎的經驗，但那已經是截至2006年為止的事了，這13年來F1輪胎的規格、配方和衰退性要求有大幅的變化──包括從溝紋胎改回光面胎──Michelin要再製作也等於是重新研發，因此不如等到2024年大家一起來跑18吋輪胎就好。
 
FIA這次對輪胎的招標要求是全新與衰竭時的圈速差距為2秒，細部還包括：硬胎壽命為決賽里程的22%，中胎壽命為決賽里程的18%、圈速比硬胎快1.2秒，軟胎壽命為決賽里程的10%、圈速比硬胎快2.2秒，此外還有輪胎性能在壽命後期的圈速會陡降。
 
以上可看出FIA希望增加F1在決賽中休停換胎的次數──增添比賽的變數並考驗車手的應對──因此方向是輪胎具有高衰退性，而這種特性當然又與市售產品背道而馳。不過，在稍後的2021年F1賽車規格藍皮書出爐後，這個「死胡同」又可望有轉機。
 
根據2021年藍皮書，決策者計畫恢復F1封印將近40年的「地面效應」設計──利用賽車底部的文氏管原理、大幅增加下壓力，可望拉近各車的距離、增加超車的機會。在這個前提下，車隊希望能讓車手催得更兇、撐得更久，而不是像現在用力拚個幾圈就得休停換胎、中斷纏鬥。
 
FIA單座賽車技術主管Nikolas Tombazis表示：「我們希望輪胎能支持車手進行長時間戰鬥，而不是短暫纏鬥之後就必須顧慮輪胎衰退。」Williams前技術長Pat Symonds也說：「我同意Tombazis的觀點，過去幾年我們對Pirelli要求的方向恐怕是錯的。」畢竟觀眾希望比賽名次是靠場上爭鬥或者休停次數來決定？
 
Pirelli賽車總監Mario Isola則說：「若要改變未來的方向，希望能儘早決定，因為現在就要開始研發了。無論要低衰退性或是高衰退性，我們都樂於配合、滿足F1想要的方向。」Pirelli已經做出18吋輪胎，9月之後將開始在F1進行測試。
 

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