文／曾詠蓁 採訪諮詢／林口長庚醫院婦產部副教授級主治醫師詹耀龍 攝影．髮妝／班尼頓廣告風格寫真 演出／陳郁如媽咪
為什麼會發生早產？多數的原因不明，因此不容易事先預防，不過經由規律產檢、查詢病史，仍能找出容易發生早產的高危險群，及早處置、建立早產的相關知識與警覺性，有助於降低早產發生的機率。
你知道嗎？每年全世界約有1,500萬名早產兒出生，平均而言，在最貧窮的國家，早產兒比例約為12％，在高所得國家則為9％，台灣每年約有5％～10％的早產兒比例，且全世界的早產率似乎未因科技進步、經濟發達而逐年降低。
早產是全球新生兒的主要死因
WHO曾發表報告指出，早產是全球新生兒死亡最主要的原因，占5歲以下兒童死亡總數的40％，是僅次於肺炎的第二大死因，而且許多早產兒還可能會終身殘疾，對家庭的影響非常巨大。
既然早產是如此威脅著新生兒的健康，那麼可以預防嗎？林口長庚醫院婦產部詹耀龍醫師表示，目前多數造成早產的原因不明，因此不容易事先預防，但透過規律產檢、查詢病史，仍能找出容易發生早產的高危險群，及早處置，可降低早產發生的機率。
早產的定義
什麼是早產？就產科學來看，懷孕至37週～38週以上生下的小孩，即屬足月，因此懷孕20週（不足20週的情形稱之為流產）以上不及37週，即把胎兒生下來的情況，就是早產。
早產對寶寶的危害
出生時體重低於2,500公克的寶寶，屬於「低出生體重」，若低於1,500公克的寶寶，是「極低出生體重」。要注意的是，早產兒出生時的體重越低，就代表可能會發生越多發育上的問題，所以若遇到可能發生早產的危機時，醫師會想辦法讓胎兒在媽媽肚子裡多待一些時間，以爭取時機做些必要的處置。
早產兒合併症，最常見的有呼吸窘迫、疝氣、黃疸、視網膜病變、腦室旁白質軟化症、聽力障礙、腸胃功能不佳等，甚至可能出現較嚴重的腦室出血合併症，若嚴重的話會導致腦損傷。早產除了可能造成新生兒死亡外，還可能會發生各種急性、慢性的健康問題，令才歡欣迎接新生命的家庭在醫院間疲於奔命。
近年來，醫界對早產兒的照顧技術持續進步中，甚至曾讓出生只有500公克的早產兒健康存活，且無嚴重後遺症。但是，早產畢竟對新生兒的健康是一大威脅，因此孕媽咪需具備早產的相關知識，防範於未然。
什麼情況可能會發生早產？
子宮頸閉鎖不全
懷孕期間，胎兒在媽媽的子宮中成長茁壯，如果子宮頸無法閉鎖，就像一個袋子無法束緊袋口一樣，胎兒就容易從中「掉出來」，造成流產或早產。
若孕婦有子宮頸閉鎖不全的情況，最好在懷孕第12至16週的時候，接受子宮頸環紮手術。這是一項10分鐘左右的小手術，之後孕婦只要多休息即可，到要生產的時候，再把環紮解開。但若拖著沒有處理，當懷孕進入中期以後，容易發生無痛的子宮頸變薄、子宮頸口擴張，引發流產，而且流產前不會有明顯的產兆，因此準媽媽要特別注意。
子宮開過刀
子宮動過手術的準媽媽，也是容易早產的高危險群，這是因為外傷而導致子宮頸閉鎖不全的現象，因此，若有3次流產經驗的媽媽，要特別小心這個問題，需就醫尋求治療。
子宮畸形
子宮頸先天異常，較常見的病例是雙角子宮。這是指子宮腔上方有兩個凸出的角，看起來就像是個愛心，因此又稱「心型子宮」。除此之外，還有單角子宮、雙子宮等，子宮畸形也有可能造成子宮頸閉鎖不全，使早產機率大增。
多胞胎
懷雙胞胎以上的多胞胎，子宮會承受較大的壓力，也容易形成子宮頸閉鎖不全，導致早產。現在因為做人工生殖的孕婦比較多，導致懷多胞胎的比率上升，同時也造成早產的機率上升。
胎兒異常
胎兒若有胃腸、中樞神經方面的異常，會導致羊水過多，使子宮的負荷與壓力變大，同樣也容易發生早產。
【原文刊載於2014年1月號《媽媽寶寶雜誌》，更多精采內容請上【媽媽寶寶懷孕生活網】( http://www.mombaby.com.tw )；《媽媽寶寶-懷孕、生產、育兒》官方粉絲團 https://www.facebook.com/mombabyfans 。未經授權，請勿轉載！】
