草根影響力新視野 喬依絲編譯
世界衛生組織表示，全球每年花費超過100億美元在治療胃灼熱和消化不良的制酸劑(antacids)上，單單英國就有超過40%的人在服用制酸劑。如果服用方式正確就不會有安全上的顧慮，然而，許多人卻因為有一大堆不能吃的食物而將制酸劑當做糖果般服用，有人每天服用三種制酸劑，有的人甚至一天高達六種，這樣的做法恐怕會帶出許多問題。
消化不良通常由胃酸過多引起，導致不適、疼痛、腹脹、噁心或是腸胃脹氣。隨著胃酸倒流，胃酸會從食道向上流到喉嚨，留下令人不快的酸味。全球兩大制酸劑Rennies和Gaviscon可以防止胃酸回流至食道。其實制酸劑非常安全，只要正確地服用，問題許多人都沒有正確地使用它。例如，您是否知道一些制酸劑，如Alka Seltzer，含有阿司匹林? 美國食品和藥物管理局(FDA)於2016年發出警告，過量服用阿司匹林會導致胃出血。
雖然制酸劑可以在幾分鐘內緩解症狀，但若是過度依賴，反而可能掩蓋住疾病真相而讓問題變得更嚴重。42歲建築師Fagan被診斷胃酸分泌過量，於是開始服用質子泵抑製劑(PPI)。PPI可以有效減少胃酸分泌，而不只是簡單地中和胃酸，現在，Fagan已經不太需要服用PPI了。長期使用PPI會有些副作用，包括肺炎、低鈣血症和艱難梭菌感染(導致嚴重腹瀉)，有一項研究甚至將PPI使用與過早死亡聯繫起來。由於一些PPI可以在藥房買得到，不禁令人擔心會被過度使用和監控不足。美國FDA已發出警告要小心使用，英國國民保健署則指出應避免長期服用。
事實上，根據美國的研究，大多數患有反覆胃灼熱的人根本不會去尋求醫療建議，而是寧願採取自我治療的方式，時間可能長達數年之久。英國里茲大學胃腸病學教授Alexander Ford表示，人們盲目服用的方式，只是在治療一種症狀，而不是治療疾病。他說 :「對大多數消化不良的年輕人而言，因為不太會有嚴重的根本原因，所以他們比較可能沒問題。但是對於年齡超過50或55歲的長者來說，他們在對抗的是原因不明的消化不良，反而可能掩蓋了消化性潰瘍或胃癌的症狀。最好的方式就是去尋求專業醫師的診斷。」
Reference : Hard to swallow: the problem with taking too many antacids
