大腦神經發炎是阿茲海默症（AD）、亨丁頓舞蹈症（HD）等神經退化疾病的重要致病原因，病情嚴重時，患者無法控制四肢，中央研究院研究團隊發現，如能抑制關鍵蛋白質Galectin-3，就能有效降低大腦發炎反應。
中央研究院生物醫學科學研究所特聘研究員陳儀莊、醣科學團隊，以及林口長庚、台北榮總等醫學團隊最新研究發現，透過抑制微膠細胞（microglia）中的蛋白質Galectin-3，可以有效地降低細胞的發炎反應，減緩神經退化疾病症狀，延長病鼠壽命。該項研究日前刊登於國際期刊《自然通訊》（Nature Communications）。
越來越多文獻證實，許多神經退化疾病、中風、創傷型腦損傷（TBI）、多發性硬化症（MS）等腦部病變，均與神經發炎有關，在生病或發生創傷的大腦中，可以找到大量蛋白質Galectin-3，但並不清楚此蛋白質在腦中的功能和病理機制。
為此，中研院結合臨床醫學研究團隊，以亨丁頓舞蹈症（HD）做為實驗模型，發現HD小鼠的微膠細胞出現大量Galectin-3及破損的溶酶體（lysosomes）。 研究團隊還發現，在發炎的微膠細胞內，Galectin-3會結合在破損的溶酶體內膜，干擾細胞清除破損的溶酶體，加劇神經發炎反應。
臨床顯示，如能透過藥物或基因方法來抑制Galectin-3，就能有效地改善細胞清除溶酶體的能力，降低微膠細胞的發炎反應，進而減緩神經退化疾病的病程，而HD小鼠症狀獲得改善，且壽命變長了。
陳儀莊說，此研究破解了Galectin-3在神經發炎反應的運作機制，未來還可應用在治療其他神經退化疾病，如阿茲海默症，如能順利研發新藥，就能造福廣大的患者。
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