1979年8月25日，美麗島雜誌創刊號發行。當時美麗島雜誌社黨外精英匯聚，黨外共主立委黃信介擔任雜誌發行人；因為發起橋頭示威遊行，桃園縣長被停職的許信良是社長；剛拿到哈佛法學碩士的呂秀蓮，以及國大代表黃天福出任副社長。當年能被美麗島刊出的文章，都是萬裡挑一、字字精煉。
許信良說：「呂秀蓮是副社長，當時有名的女權運動者，她寫了兩萬多字的文章，投到這個美麗島雜誌來，結果被刪成兩千字，就是說美麗島是怎麼樣，認真地嚴格地審稿的。」
姚嘉文說：「臺大醫院不是有切割那個連體嬰嗎，有一位林先生寫說該割就割，不要連就不要連在一起，以後警總我們抓去他就罵說，你們政論雜誌怎麼在講連體嬰，你們在主張台獨喔。」
美麗島辦雜誌不打算只是寫寫文章，還在全台各地成立雜誌分社、銷售中心。許信良說：「一方面也成為，那個聚集黨外人士的一個中心，就是簡單講推動一個，建立一個沒有黨名的黨。」
美麗島雜誌社就此成為反對運動大本營，1979年12月10日世界人權日，黃信介、施明德領軍在高雄遊行，訴求終結黨禁、戒嚴。早就把美麗島視為眼中釘的國民黨政府，展開鎮壓，現場爆發流血衝突，事後還展開大逮捕，黃信介、呂秀蓮等人都進了大牢。
但政府沒想到的是，美麗島軍法大審獲得全台關注，以往不關心政治的民眾，開始檢討體制的不合理，一本本更直率爭取民主，追求台獨的黨外雜誌，在1980年後如雨後春筍冒出。
（民視新聞／周寧、李澤民、台北報導）
