今年9月1日是空軍官校創校90周年校慶,不過在40年前的校慶前夕,一架載運參加慶祝活動官兵的運輸機因天候不佳撞山失事,折損20名優秀官兵。
事故直到最近幾年才靠著眾人的回憶拼湊出始末,幸運逃過一劫的官兵憶起往事,仍不勝唏噓。
(李人岳報導)空軍官校的歷史可追溯到民國18年國民政府在南京中央軍校成立航空隊,代表校慶的9月1日,則是在遷往杭州筧橋後,民國21年正式更名「中央航空學校」並開學的日子。
根據軍方慣例,空軍官校在逢5或10週年時得擴大舉行校慶,民國68年適逢空軍官校50周年校慶,當時的蔣經國總統親自南下,主持名為「忠勇演習」的擴大慶祝活動,全軍也派出現役各機種,以大編隊分列式通過觀禮臺。
熟料,8月28日預演過後,參加操演的機群各自飛回基地,隸屬新竹499聯隊11大隊進駐南部的F-100戰機地勤人員,在搭乘編號3194的C-119運輸機返回新竹時,卻因天候不佳,在東勢大雪山地區撞山失事,包括5名機組員以及15名隸屬41和42中隊的地勤人員全數罹難。
由於這群機工長都是資深的F-100維護人員,損兵折將直接造成戰機維修的經驗斷層,此後F-100機隊大小故障層出不窮,甚至接連失事,最後只能在73年全部淘汰。
事隔整整40年,近期有飛官回憶當時一度搭上這班死亡班機,但因受命要等另一架故障待修的F-100,在最後一刻帶著另3名機工長下機而逃過一劫;曾是黑貓中隊飛行員的蔡盛雄,當時就是部屬犧牲最慘重的42中隊隊長,回想起意外發生後,除了要安撫罹難者家屬、處理撫卹善後,還要忍痛維繫中隊運作,其中的煎熬與辛苦,如今想來仍不勝唏噓。
今年9月1日正逢空軍官校90週年,回顧發生在40年前校慶前的憾事,軍人為了捍衛國家所承擔的高風險與不確定性,始終沒有改變。