抖音是2018上半年全球IOS APP Store下載數最多的APP,主要使用族群為25歲以下青少年,目前在全球擁有超過5億用戶。根據《華盛頓郵報》報導,抖音會被懷疑進行內容審查,就是因為香港反送中示威如火如荼,但抖音上卻搜不到什麼相關訊息。有研究人員認為,抖音已成為中共全球訊息戰中的最佳利器,將高度影響年輕族群對真實世界的理解。
《衛報》所揭露的審查指南顯示,抖音上會被審查的內容有兩種,一種屬於「違規」,在抖音上會被完全刪除,甚至可能導致用戶被禁止使用服務;另一種屬於「只有用戶自己看的到」的內容,但通常這類的內容在發布後,就會被抖音的演算法限制或降低觸及。
根據該份審查指南,大部分所限制的內容都被歸類為「仇恨言論或宗教」,並且訂定廣泛適用原則,讓所有規定看起來不是特別針對中國,例如,「禁止對任何國家社會制度批判」的禁令,表面上是指不能對全球任何國家制度進行批判,但其實是指禁止對任何中國的一切政體、制度進行批評;其他還有「禁止對任何國家歷史妖魔化或扭曲」、「禁止具爭議性議題」,都是為了避免讓天安門事件、藏獨、台獨、港獨、宗教種族對立等議題在抖音上出現。
而前述這些內容,若用戶在抖音發布內容,會被標記為「只有自己看的到」,但若發布關於法輪功的相關內容,就會被歸類在「違規」,因該組織被歸類為「提倡自殺的團體」而判定違規並刪除。1995年在日本東京地鐵放沙林毒氣的日本邪教「奧姆真理教」、Youtube兒童頻道上常出現的恐佈「MOMO」都被放在同一分類。